Un accident d'autocar s'est produit ce matin vers 6h15 à Cerexhe-Heuseux (Soumagne) en province de Liège sur l'autoroute E40/E42 faisant un mort et plusieurs blessés. Il s'agit d'un car de jeunes touristes allemands (59 au total) qui faisaient la route Paris - Munich. Le car, immatriculé en République tchèque, est toujours sur le bas-côté. L'accompagnateur du groupe, qui se trouvait à l'avant, est décédé des suites de ses blessures. Il avait été hospitalisé dans la matinée de même que 24 autres individus plus légèrement atteints. Au total, soixante-et-une personnes ont été impliquées dans l'accident, soit les 59 personnes du car et deux automobilistes qui "étaient là au mauvais moment", selon les termes du bourgmestre de Soumagne, Charles Janssens. "Je dormais quand c'est arrivé. Tout allait bien quand soudainement on a entendu des cris et on a compris ce qui s'est passé" a témoigné une jeune passagère de l'autocar au micro de Denis Streel pour RTL-TVI.

Prise en charge

Outre la personne décédée, 24 autres personnes ont été plus légèrement blessées et ont été emmenées en ambulance dans divers hôpitaux de la région. Un poste de secours avait été dressé sur les lieux de l'accident. Les personnes indemnes ont été accueillies au centre sportif de la commune de Soumagne. Elles ont pu y prendre un petit déjeuner, et bénéficient de l'aide des services sociaux et psychologiques des communes de Soumagne et Blegny, l'accident s'étant en effet produit à la limite des deux communes. "La seule petite difficulté que nous avons rencontrée, c'est de trouver des personnes parlant allemand, pour communiquer avec les passagers du car. Mais finalement, nous en avons trouvé plusieurs", a confié le bourgmestre de Soumagne, Charles Janssens.

Le chauffeur se serait endormi

Les premiers éléments de l'enquête font apparaître que le conducteur se serait endormi. Le parquet de Liège a été prévenu et a délégué un expert automobile sur les lieux. Le passage à l'endroit de l'accident reste possible. Le car a en effet versé dans le fossé, laissant ainsi libre une grande partie de la chaussée. Les pompiers de Liège et ceux de Herve sont intervenus. Ceux de Verviers, par contre, n'ont pas été appelés.

La plupart des voyageurs ont déjà quitté la Belgique

En fin de journée dimanche, la grande majorité des voyageurs avaient déjà quitté la Belgique, soit à bord d'un bus de rechange pour la plupart, soit avec leurs parents venus les chercher à Soumagne. Seule une jeune femme légèrement blessée était encore hospitalisée dimanche soir. Elle devrait toutefois regagner sous peu l'Allemagne avec son mari, a précisé M. Janssens.     

Plusieurs heures pour dégager l'autocar

Equipés de lourds engins, les services spécialisés ont mis plusieurs heures pour extirper l'autocar de son fossé, où seuls quelques arbres le retenaient d'une chute plus importante encore. L'opération a entraîné de sérieux embouteillages sur cet axe routier où la circulation en temps normal est déjà éprouvée par une série de travaux entamés le mois dernier.   

Joëlle Milquet remercie les services de secours

La ministre de l'Intérieur Joëlle Milquet a remercié l'ensemble des services de secours pour leur intervention rapide dimanche matin. "Une réelle catastrophe impliquant de nombreuses victimes a vraisemblablement été évitée ce matin", a notamment jugé la ministre avant de présenter ses condoléances à la famille de l'accompagnateur.