La bataille s'annonce serrée entre L'Exercice de l'Etat, Polisse, The Artist et Intouchables, qui se tiennent dans un mouchoir de poche. Le drame politique de Pierre Schoeller possède toutes les qualités du favori habituel aux César, certes peu vu par le public mais applaudi par la critique et les professionnels. Cette 37e édition chamboule toutefois quelque peu l'ordre établi, avec la concurrence directe de trois films qui ont su fédérer profanes et spécialistes, et dotés d'une couverture médiatique sans commune mesure avec L'Exercice de l'Etat. La soirée du 24 février promet de livrer son lot de surprises, et de maintenir le suspense qu'au bout, lors de l'annonce du lauréat du César du meilleur film.
Cité à treize reprises, Polisse s'illustre particulièrement dans les catégories consacrées à l'interprétation, avec sept nominations pour quatre trophées. Marina Foïs et Karin Viard se disputeront le titre de meilleure actrice, revenu à Sara Forestier en 2011. JoeyStarr, Frédéric Pierrot et Nicolas Duvauchelle se concurrenceront également pour le trophée du meilleur second rôle masculin.
The Artist a obtenu dix nominations dans dix catégories, score identique aux Oscars, dont la cérémonie se tiendra deux jours après la 37e nuit des César. Nul n'étant prophète en son pays, le film muet de Michel Hazanavicus devrait vraisemblablement avoir plus de mal à multiplier les récompenses sur sa terre natale qu'auprès des professionnels d'Hollywood. Le long métrage n'apparaît favori que dans les catégories techniques, hormis pour la prestation de Jean Dujardin. Lui disputera la compression du meilleur acteur avec notamment Olivier Gourmet et Denis Podalydès, retenus pour les films politiques L'Exercice de l'Etat et La Conquête. Omar Sy et François Cluzet, le duo d'Intouchables, plus gros succès populaire français depuis Bienvenue chez les Ch'tis, sera aussi sur la route de l'interprète de l'acteur muet George Valentin.
Pour une comédie, genre traditionnelement peu célébré par les César, Intouchables se défend par ailleurs très bien. La réalisation d'Olivier Nakache et Eric Toledano affiche un total de neuf nominations, pour un total de huit prix. Outre Omar Sy et François Cluzet, en piste pour succéder à Eric Elmosnino, Anne Le Ny est citée pour le trophée du meilleur second rôle féminin.
Derrière le quatuor de favoris, L'Apollonide, souvenirs de la maison close de Bruno Bonello affiche un score de huit accessits, dans sept catégories. La Guerre est déclarée obtient six citations, dont meilleure réalisatrice et meilleure actrice pour Valérie Donzelli.
Au rang des déceptions, Le Havre d'Aki Kaurismäki se contente de trois nominations. Pater d'Alain Cavalier en cumule deux, comme Omar m'a tuer signé Roschdy Zem ou La Conquête, le portrait de Nicolas Sarkozy filmé par Xavier Durringer. L'Ordre et la Morale de Mathieu Kassovitz et Les Neiges du Kilimandjaro de Robert Guédiguian ont chacun une petite chance de briller, dans les catégorie meilleure adaptation et meilleur actrice pour Ariane Ascaride, respectivement.
