D’où vient la chandeleur ?

La Chandeleur, comme beaucoup de fêtes a deux origines : païenne et religieuse. Dans les deux cas, il s’agit d’allumer des cierges à minuit en signe de purification, c’est ce qu’on appelait la fête des chandelles.

Dans sa version païenne, la chandeleur trouve diverses origines. Chez les Romains, on fêtait les Lupercales, fêtes inspirées de Lupercus, dieu de la fécondité et des troupeaux.

Chez les Celtes, on célébrait la déesse Brigit, symbole de purification et de fertilité au sortir de l’hiver. Les paysans parcouraient les champs à la lueur des flambeaux priant la déesse de purifier la terre avant les semailles.

Les peuples germains et scandinaves célébraient la sortie d’hibernation de l’ours vers la fin du mois de janvier. Cette fête était caractérisée par des déguisements ou travestissements en ours, et des simulacres de viols ou d’enlèvements de jeunes filles.

L’Eglise catholique chercha pendant longtemps à éradiquer cette fête païenne. Pour ce faire, elle institua la Fête de la Présentation de Jésus au Temple qui correspond également à la Fête de la Purification de la Vierge Marie le 2 février, soit 40 jours après Noël.

La Fête de la Purification de la Vierge Marie est une fête dont l’origine est à trouver dans la loi juive de l’époque qui considère la mère qui accouche d’un garçon comme étant impure pendant 7 jours. La mère devait alors attendre encore 33 jours, le temps de la purification de son sang avant de pouvoir se rendre à nouveau dans un lieu sacré.

Il faudra néanmoins attendre 1372 avant que la Chandeleur ne soit officiellement associée à la Purification de la Vierge. Ce qui n’empêchait pas les célébrations païennes de perdurer.

Pourquoi des crêpes ?

Le 2 février correspond à l’époque de l’année où l’on commence les semailles d’hiver. Les gens se servaient donc de la farine excédentaire pour confectionner des crêpes, symbole de prospérité pour l’année à venir. On disait que les crêpes par leur forme ronde et dorée rappelaient le disque solaire, évoquant ainsi le printemps après l’hiver.

Les traditions

Pour connaître prospérité pendant toute l’année, faites sauter les crêpes de la main droite en tenant une pièce d’or de la main gauche. On dit aussi que la première crêpe confectionnée doit être gardée dans une armoire pour que les prochaines récoltes soient abondantes, pour éloigner la misère et le dénuement.

A l’occasion de la Chandeleur, toutes les bougies doivent être allumées et la tradition demande aussi de ranger la crèche de Noël. C’est par cette fête que se termine le cycle de Noël.