Les dépenses totales effectuées aux Etats-Unis en prévision du 14 février pourraient atteindre cette année $17,6 milliards. La Saint-Valentin y est en effet considérée comme la deuxième plus importante occasion d'offrir des cadeaux, après Noël. Les plus populaires sont traditionnellement les dîners au restaurant, les sous-vêtements intimes, les fleurs et les chocolats, et les commerçants s'y sont préparés en renforçant leurs stocks en conséquence.

Ces chiffres sont "un signe fort que notre économie continue d'évoluer dans la bonne direction", a affirmé le PDG de la NRF Matthew Shay.

Voici les principaux enseignements du sondage :

Les hommes devraient dépenser cette année de l'ordre de $168,74 en vêtements, bijoux, cartes de voeux et autres attentions — presque deux fois plus que les femmes, qui dépenseront en moyenne $85,76.

Les produits les plus dévalisés: il devrait se vendre pour $1,8 milliards de fleurs, $1,5 milliards de bonbons, $1,4 milliards de vêtements et $1,1 milliards de cartes de voeux. Fleurs et chocolats mis à part, 70 millions d'Américains dîneront au restaurant le soir de la Saint-Valentin.

Par ailleurs, les consommateurs dépenseront en moyenne $25,25 pour témoigner leur amour à leurs enfants, leurs parents et au reste de leur famille; $6,92 à destination de leurs amis -- et $4,52 pour leurs animaux de compagnie.

En faisant leurs courses, 40 à 50 % d'entre eux devraient utiliser une tablette ou un smartphone pour trouver des idées de cadeaux, comparer les prix proposés et finalement faire leurs achats.

Selon Google, le nombre moyen de recherches quotidiennes liées à l'expression "Valentine's Day" a augmenté de 35 % l'an dernier. Parmi les plus populaires: celles concernant des menus spéciaux pour la Saint-Valentin et des cadeaux à faire soi-même.

Pour ce sondage, intitulé "2012 Valentine's Day Consumer Intentions and Actions" et réalisé par BIGinsight pour la National Retail Federation, 9.317 consommateurs américains ont été interrogés sur leurs intentions d'achats en prévision de la Saint-Valentin entre le 4 et le 11 janvier 2012.