Le clip du single "Friday" de Rebecca Black, produit aux frais de ses parents, est devenu la vidéo YouTube la plus regardée en 2011, et Machinima, une chaîne YouTube consacrée aux jeux vidéo, a été déclarée Chaîne YouTube de l'année. Le site de partage de vidéos a également permis aux internautes de suivre de près l'actualité de l'année dans les mondes de la politique, du cinéma et du sport.

La vidéo d'actualités la plus suivie sur YouTube montrait les effets dévastateurs du séisme, du tsunami et de la catastrophe nucléaire qui ont touché le Japon à la fin du mois de mars. Intitulée "Japan Earthquake: helicopter aerial view video of giant tsunami waves" (youtube.com/watch?v=w3AdFjklR50), cette vidéo a récolté plus de 20 millions de vues depuis le 11 mars.

"25 Ways to Wear a Scarf in 4.5 Minutes " (littéralement "25 façons de porter une écharpe en 4 minutes et demie" est devenu le tutoriel le plus regardé de l'année, avec plus huit millions de vues. Un aperçu imaginaire de l'iPhone 5 d'Apple qui ne s'est jamais concrétisé figure en tête des vidéos les plus regardées dans la catégorie "science/technologies". Intitulée "iPhone 5 Concept Features"(youtube.com/watch?v=lzsBwnv_dAg), elle a été vue près de 40 millions de fois.

Dans la catégorie "bandes-annonce de films", c'est celle de Les Immortels, un blockbuster avec Mickey Rourke, Henry Cavill et John Hurt, qui a eu le plus de succès. La bande-annonce (youtube.com/watch?v=7VdONYkKFmQ) affiche actuellement près de 21 millions vues.

La vidéo "Mountain Biker gets taken out by BUCK - CRAZY Footage- Only in Africa" (youtube.com/watch?v=S2oymHHyV1M) montrant la rencontre malencontreuse du VTTiste Evan van der Spuy avec une antilope (un bubale roux), est la plus regardée de l'année dans la catégorie "sports", avec plus de 12 millions de vues.

Le discours d'un étudiant de 19 ans de l'University of Iowa prénommé Zach Wahls, qui s'oppose au vote de la House Joint Resolution 6 réservant le mariage dans l'Etat de lowa aux couples composés "d'un homme et d'une femme", est la vidéo politique la plus regardée sur le site en 2011. Intitulée "Zach Wahls Speaks About Family" (youtube.com/watch?v=FSQQK2Vuf9Q), elle a accumulé plus de deux millions de vues.