
Tartu (prononcer [/ta'.tu/]), est la seconde ville d'Estonie avec une population de 101 246 habitants (recensement de 2000). En opposition avec Tallin, capitale économique et politique, Tartu est souvent vue comme la ville intellectuelle et culturelle, abritant la plus ancienne université des Pays baltes, l'Université de Tartu (1632), et la plus renommée du pays.
Tartu se trouve à 185 km au sud-est de Tallin, elle est la préfecture du comté de Tartu et le centre de l'Estonie du Sud. D'une superficie de 38,8 km², la ville est traversée par la rivière Emajõgi, qui relie les deux plus grands lacs de l'Estonie et coule sur 10 km à l'intérieur des limites de la ville.
Au fil des siècles et des dominations, la ville a connu différents noms : du nom original Tarbatu, on la dénomma « Dorpat » sous dominations allemande de 1224 au XVIe siècle et suédoise de 1629 à 1721, et « Iouriev » sous l'Empire russe.
Sa devise est « Heade mõtete linn », ce qui signifie en français, « La ville des bonnes idées ».
La première trace écrite de Tartu date de 1030. Les traités de Tartu, traités de paix entre la Russie soviétique et l'Estonie avec reconnaissance de son indépendance (février 1920) et la Russie soviétique et la Finlande (octobre 1920) ont été signés dans la ville.
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