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Le jury du procès de l'acteur américain Bill Cosby a suspendu ses travaux vendredi soir, incapable de se déterminer après 52 heures de délibérations, mais reprendra son huis clos samedi. Les jurés ont déjà passé cinq jours à essayer de déterminer si le comédien est ou non coupable d'avoir agressé sexuellement Andrea Constand début 2004, à son domicile. La justice américaine requiert l'unanimité du jury pour qu'un verdict puisse être prononcé.
Il risque jusqu'à 30 ans de prison
En fin de matinée jeudi, le jury avait indiqué au juge Steven O'Neill qu'il se trouvait dans une impasse. Comme la loi de Pennsylvanie, où se déroule le procès, lui en laisse la possibilité, le magistrat leur a demandé de poursuivre leurs délibérations. Rendu célèbre par la série télévisée "The Cosby Show" (1984-1992), Bill Cosby risque jusqu'à 30 ans de prison.
Plus de soixante femmes ont accusé le comédien
Andrea Constand est la seule pour laquelle les faits ne soient pas prescrits pénalement, mais plus de soixante femmes ont également accusé le comédien de 79 ans, icône de la culture populaire américaine, de faits similaires.
14 questions depuis le début des délibérations
Si l'impossibilité pour le jury de s'entendre sur un verdict se confirmait, elle entraînerait automatiquement l'annulation du procès, un immense camouflet pour l'accusation et une victoire inattendue pour le comédien. Le ministère public aurait la possibilité de demander la tenue d'un nouveau procès.
Vendredi, le jury a posé cinq nouvelles questions au juge, deux en début de matinée et deux en début d'après-midi. Soit quatorze au total depuis le début des délibérations. Il a demandé à entendre des passages de plusieurs témoignages, ne donnant aucune indication sur son orientation. Les jurés ont aussi souhaité que leur soit donnée la définition du "doute raisonnable" (reasonable doubt), notion essentielle à la mission d'un jury. La loi américaine prévoit qu'en cas de "doute raisonnable", un jury doit acquitter l'accusé. Le juge a souligné que ces questions témoignaient du fait que le jury poursuivait bien ses travaux en vue de déterminer un verdict.
"On nous demande de réentendre la totalité du procès"
Le principal avocat de Bill Cosby, Brian McMonagle, est intervenu à plusieurs reprises pour demander que le juge annule le procès, estimant que les délibérations avaient suffisamment duré. "On nous demande de réentendre la totalité du procès", s'est-il insurgé. Le juge lui a systématiquement répondu qu'il n'avait nulle intention d'interrompre les travaux du jury car la loi de Pennsylvanie ne lui en donnait pas le droit. Il a de nouveau rejeté la demande d'annulation, déjà formulée à plusieurs reprises ces dernières heures.
"Let Bill go! Let Bill go!"
A l'extérieur du palais de justice, une vingtaine de personnes a salué bruyamment le départ de Bill Cosby du palais de justice, plusieurs portant des tee-shirts avec le slogan "We love Bill Cosby". "Let Bill go! Let Bill go!" (laissez partir Bill), ont-ils scandé, pour le plus grand plaisir de l'acteur, qui les a salué chaleureusement depuis la fenêtre de sa voiture. Avant de partir, il avait dit quelques mots devant les caméras pour remercier ses supporteurs. "Restez calmes. Ne vous fâchez avec personne!", leur a-t-il demandé. "Maintenez simplement votre beau soutien."
