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Le site américain d'informations à sensation Gawker.com, acculé à la faillite après avoir perdu un procès intenté par l'ancien catcheur Hulk Hogan, a annoncé jeudi qu'il fermait la semaine prochaine.
"Après presque 14 années d'opérations, Gawker.com fermera la semaine prochaine", indique un bref message publié sur son site internet. "Nick Denton, le directeur général sortant de l'entreprise, a informé les employés actuels du site de leur sort jeudi après-midi".
Dans un message d'adieu relayé par les médias américains, Nick Denton précise que "les archives vont rester, mais les publications de lundi seront les dernières", même s'il n'exclut pas qu'à plus longue échéance le site puisse "connaître un deuxième acte".
Gawker avait déposé le bilan en juin, suite à une lourde condamnation trois mois plus tôt l'obligeant à verser 140 millions de dollars de dédommagements à Hulk Hogan. Ce célèbre catcheur américain avait intenté un procès contre le site car ce dernier avait diffusé une vidéo le montrant en train d'avoir une relation sexuelle avec la femme d'un de ses amis.
Le groupe de télévision hispanique Univision a confirmé qu'il allait racheter la plupart des autres actifs du groupe Gawker Media pour 135 millions de dollars, à la suite d'une procédure d'enchères organisée par le juge des faillites, mais qu'il "n'opèrera pas le site Gawker.com".
Il va en revanche reprendre une série d'autres plateformes revendiquant près de 50 millions de lecteurs par mois, dont les sites d'informations Gizmodo (sur le secteur technologique), deadspin (centré sur le sport), Jezebel (qui s'adresse à un public féminin) ou Jalopnik (consacré à l'automobile).
Comme le site d'informations satiriques The Onion, déjà racheté plus tôt cette année par Univision, ces plateformes vont être intégrées à sa division d'activités numériques Fusion Media Group (FMG) avec laquelle le groupe cherche plus spécialement à s'adresser au public des jeunes "Millennials".
Nick Denton, qui avait été condamné solidairement avec le site et s'était lui-même déclaré en faillite personnelle début août, a précisé qu'il ne rejoindrait pas non plus Univision.
"Aussi désirables que soient les autres actifs (de Gawker Media), nous n'avons pas pu trouver un seul groupe de médias ou investisseur désireux de reprendre Gawker.com. La campagne montée contre son éthique éditoriale et d'anciens contributeurs l'aurait rendu trop risqué", a-t-il déploré.
Fin mai, le milliardaire Peter Thiel, cofondateur d'eBay, avait révélé avoir financé la défense d'Hulk Hogan, pour un total de dix millions de dollars environ. Nick Denton avait dénoncé une "vendetta personnelle" de Peter Thiel, dont Gawker avait révélé l'homosexualité en 2007.
