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L'acteur américain Bill Cosby sera jugé au pénal pour agression sexuelle, a décidé mardi une juge de Pennsylvanie à l'issue d'une audience préliminaire, estimant que les éléments réunis par le procureur justifiaient la tenue de ce procès.
Bill Cosby sera jugé au pénal pour agression sexuelle, a décidé une juge de Pennsylvanie, mardi. Le créateur du "Cosby Show" a cependant encore la possibilité de plaider coupable et de passer directement à l'étape du jugement. "Bonne chance à vous, monsieur", a dit la juge Elizabeth McHugh à Bill Cosby après avoir rendu sa décision. "Merci", lui a répondu l'acteur et humoriste de 78 ans, qui n'a pas fait d'autre déclaration. Lors de cette audience préliminaire, il appartenait au procureur du comté de Montgomery (nord-est), Kevin Steele, de convaincre la juge que les éléments du dossier justifiaient la tenue d'un procès.
Dans cette procédure, l'ancien héros de l'Amérique, qui a joué pendant des années le rôle du père idéal dans le "Cosby Show", est poursuivi pour agression sexuelle aggravée sur la personne d'Andrea Constand, en 2004, chef d'accusation passible de dix années d'emprisonnement. "Nous sommes ici parce que nous voulons la vérité", a commenté Kevin Steele à l'issue du jugement, dont il s'est félicité. "Nous attendons maintenant de connaître la date du procès", a-t-il ajouté.
"Vous a-t-elle demandé de vous arrêter?"
Kevin Steele a décidé de rouvrir ce dossier vieux de onze ans sur la base du procès-verbal d'audition de Bill Cosby, qui avait accepté d'être entendu en 2005 dans le cadre de la procédure civile intentée par Andrea Constand. Lors de son audition, Bill Cosby avait reconnu avoir caressé la poitrine d'Andrea Constand et l'avoir pénétrée avec les doigts, un soir chez lui. Il avait assuré que la relation avait été consensuelle et qu'à aucun moment la jeune femme n'avait protesté ou manifesté sa désapprobation. "Vous a-t-elle demandé de vous arrêter à quelque moment que ce soit? Non", peut-on lire sur le procès-verbal. Mardi, il a été uniquement question de ce témoignage et de celui d'Andrea Constand, recueilli également en 2005.
Discréditer ce témoignage
L'un des conseils de Bill Cosby, Brian McMonagle, a regretté que l'accusation ait choisi de s'appuyer sur ce document plutôt que de citer directement Andrea Constand à témoigner. Il a cherché, en vain, à discréditer ce témoignage, soulignant qu'elle l'avait largement amendé en le relisant, supprimant des paragraphes entiers.
Elle était paralysée par l'effet combiné de l'alcool et des médicaments
Des passages du procès-verbal de la déposition d'Andrea Constand ont été lus à l'audience. La victime présumée y raconte avoir pris des pilules et bu du vin à l'invitation de Bill Cosby, puis avoir perdu possession de ses moyens quelques minutes plus tard.
Après l'avoir fait asseoir sur un canapé, il s'est positionné derrière elle, lui a caressé la poitrine, a mis ses doigts dans son vagin, alors que la jeune femme était, selon elle, paralysée par l'effet combiné de l'alcool et des médicaments. Selon elle, il a ensuite placé la main droite d'Andrea Constand sur son sexe en érection, ce que Bill Cosby a nié. Outre les nombreuses corrections effectuées sur la déposition, il a aussi insisté sur le fait qu'Andrea Constand avait pris les pilules et le vin de son plein gré le soir de l'agression présumée.
"Nous ne sommes pas au procès"
Ce qui importe, lui a rétorqué Kevin Steele, c'est "la position dans laquelle (Bill Cosby) la place et dont il tire avantage". Autre point troublant, selon la défense de l'ancienne gloire, le fait que la jeune femme ait revu Bill Cosby plusieurs fois par la suite. L'assistant du procureur, Stewart Ryan, a multiplié les objections et fait valoir que "le sujet (de l'audience préliminaire n'était) pas la crédibilité". La juge Elizabeth McHugh a abondé, rappelant plusieurs fois à l'ordre le conseil de Bill Cosby. "Nous ne sommes pas au procès", a-t-elle enjoint Brian McMonagle.
Les autres femmes
"Maintenant, (Bill Cosby) va devoir affronter ses propres mots", a commenté l'avocate Gloria Allred, qui défend les intérêts de plusieurs femmes se présentant comme victimes de l'acteur. Plusieurs autres procédures sont, en effet, en cours contre Bill Cosby pour des faits présumés de viols ou d'agression sexuelle, mais elles se déroulent toutes devant des juridictions civiles. "M. Cosby a droit à un procès équitable, tout comme les plus de cinquante femmes qui l'ont accusé d'agression sexuelle", a tweeté Lisa Bloom, une autre avocate de victimes présumées.
