Un groupe de chercheurs de l'Université d'Exeter (Devon) a étudié 68 sujets, âgés de 60 à 70 ans, divisés en deux groupes.  Les scientifiques ont dit au premier panel qu'ils figuraient parmi les plus âgés et que les autres participants à l'étude avaient entre 40 et 70 ans.  Par ailleurs, on a dit au deuxième panel qu'ils étaient parmi les plus jeunes du test et que les autres sujets avaient entre 60 et 90 ans. 

Tous les participants ont dû lire deux articles, l'un décrivant les effets négatifs de l'âge sur la mémoire et l'autre sur les effets positifs de l'âge sur la capacité de réflexion. Chacun a été soumis par la suite à un examen de dépistage de la démence.

Après lecture de l'article sur les effets négatifs de l'âge, 70% des personnes du groupe de seniors se pensant plus âgés remplissaient les critères de la sénilité, contre 14% des sujets du second panel.

"Nos recherches montrent que les effets de la perception de l'âge peuvent avoir des effets dramatiques, et que le fait de se percevoir comme "plus âgé" accroît de manière significative les risques que l'on diagnostique la démence au cours de tests", explique le docteur Dr. Catherine Haslam, auteur de l'étude, dans un communiqué. "Cela démontre qu'il est important de prendre en compte l'attitude de la personne envers son âge lorsqu'on évalue la sénilité d'un individu."

L'International Conference on Social Identity and Health s'est tenue le 12 juin à l'Université d'Exeter (Devon, Royaume-Uni).