L'équipe est appelée par l'Académie de Somerville, une école militaire pour garçons, où cinq élèves ont été retrouvés morts par pendaison durant une sortie non surveillée dans les bois.
Si Penelope Garcia a été chargée d'animer un groupe de soutien à des victimes de drames divers, c'est pour que dans le même temps, la jeune femme dépasse elle-même son sentiment de culpabilité par rapport à la mort de ses propres parents. Partis à la recherche de leur fille adolescente, qui n'avait pas respecté l'horaire de rentrée qu'ils lui avaient imposé, ces derniers avaient en effet été renversés par un chauffard ivre...
L'équipe d'Esprits Criminels est appelée en Californie, dans l'immense forêt d' 'Angeles National', après que trois cadavres aient été récupérés dans le lac du Ridge Canyon, une zone récréative très populaire. Les victimes sont trois hommes musclés, à la chevelure foncée... Tandis que la police s'affaire pour extirper les corps hors de l'eau, des plaisanciers, témoins de la scène, aperçoivent Nick Skirvin, leur ami resté sur la berge, se faire battre et entraîner par un mystérieux individu de race blanche... Le cadavre du malheureux jeune homme est retrouvé peu après au bord du lac Banter, tout près de la forêt. La victime ne correspond cependant en rien aux critères du meurtrier du bois, puisque Nick était plus mince, ses cheveux étaient blonds, et son corps n'a pas été précipité dans l'eau... Alors que les victimes du tueur en série se multiplient, les policiers remarquent que la taille des hommes assassinés diminue progressivement...
Quarante-huit heures après la disparition de Bobby Smith, un garçon de huit ans résidant à St Louis dans le Missouri, l'équipe d'Esprits Criminels est contactée pour mener l'enquête. S'ils sont alertés avec un tel retard, c'est parce que Marlene, la maman dépressive chronique, croyait que son fils était chez sa grand-mère où elle l'avait précédemment déposé. Bien que cette femme ne soit pas irréprochable en tant que mère, les enquêteurs ne la croient pas impliquée dans l'affaire. Comme aucune trace de lutte n'est retrouvée sur les lieux du kidnapping, Rossi et ses collègues en viennent à la conclusion que l'enfant connaissait son ravisseur... Mais voilà qu'un autre gamin de St Louis, Timmy Tanner, âgé de quatre ans, est enlevé à son tour...
Dix ans plus tôt, Hotch et Rossi ont travaillé ensemble sur une affaire de meurtres en série à Boise, dans l'Idaho. A l'époque Randy Slade, un étudiant brillant mais narcissique, du lycée de North Valley, a profité de la pause déjeuner pour procéder à une tuerie dans la cafétéria de l'établissement avec des armes à feu et une bombe artisanale... Treize étudiants et le forcené lui-même ont trouvé la mort... Alors que plusieurs survivants reviennent à Boise pour célébrer la mémoire de leurs camarades morts dix ans plus tôt, un sinistre individu semble déterminé à reproduire un massacre au même endroit...
L'équipe enquête sur une tuerie en masse survenue chez Synalock, une société de sécurité implantée à Charlottesburg, en Virginie. Cinq personnes ont été tuées par balles, tandis que trois autres ont été poignardées. A en juger par l'ampleur du carnage, il semblerait que le PDG de la société, Adam Werner, soit la personne visée. Les enquêteurs supposent qu'il n'y a qu'un seul suspect...
L'équipe se rend à Durant, dans l'Oklahoma, où en l'espace de trois jours, deux jeunes femmes aux cheveux longs et aux yeux bleus ont été agressées sexuellement puis assassinées. Il y a d'autres similarités entre ces deux meurtres : les deux cadavres ont été retrouvés dans des endroits publics. L'assassin s'était débarrassé des habits de ses victimes pour les revêtir ensuite de vêtements des années 80. Les deux jeunes femmes avaient été aveuglées avec de l'acide sulfurique. Les enquêteurs pensent que l'assassin est sans domicile fixe... Lorsque Tammy Bradstone disparaît, Morgan et Prentiss remuent ciel et terre pour la retrouver. En interrogeant ses parents, ils pensent pouvoir dresser un portrait plus précis de l'assassin...
Cela va bientôt faire sept mois que Prentiss est supposée morte et trois mois que Jennifer Jareau a pris sa place au sein de l'unité. Depuis la disparition de Prentiss, Morgan a travaillé d'arrache-pied pour retrouver et tenter de capturer l'assassin de Prentiss, à savoir Ian Doyle...
