"Chaleco" Lopez a couvert les 57 km de cette spéciale dans les dunes de sable au bord de l'océan Atlantique, au sud de Mar del Plata, en 32 min et 37 sec, 14 secondes devant Coma et 27 secondes devant l'Argentin. Le vainqueur du Dakar 2011 a marqué des points dans son mano a mano avec son partenaire et principal adversaire, le Français Cyril Despres, qui a terminé à 1 min 48 sec de "Chaleco", pour une modeste 13e place. Après cette spéciale chronométrée et avant de rallier le bivouac d'arrivée de cette première étape, entre Mar del Plata et Santa Rosa de la Pampa, les pilotes devaient encore effectuer quelque 600 km de parcours de liaison.


Mort des suites d'un traumatisme du thorax

Jorge Martinez Boero sur une Beta est décédé après un grave accident, ce dimanche, lors de la première étape du Dakar 2012, ralliant Mar Del Plata à Santa Rosa de la Pampa. Le motard argentin de 38 ans, a été victime d’un traumatisme du thorax suite à une lourde chute au kilomètre 55. Il a, ensuite, été évacué en hélicoptère avant de décéder quelques minutes plus tard. "Après la chute, le pilote a été victime d'un arrêt cardiaque. Il a été secouru à peine cinq minutes après l'accident par le personnel médical de la course, présent à bord d'un hélicoptère", a précisé l'organisation de la course. "Mais, il n'a pas été possible de le réanimer, et il est décédé lors de son transfert à l'hôpital".


Père de famille

Ce père d'une petite fille de 2 ans disputait le deuxième Dakar de sa carrière. L'année dernière, il avait abandonné à la 6e étape après avoir été victime d'une chute à un kilomètre de l'arrivée à Iquique, au Chili. A peine touché, tombé dans un précipice, il avait alors dû attendre les secours pendant près de huit heures. Jorge Martinez Boero est le fils d'un champion argentin de rallye automobile, décédé en 2004.


Chaque année, des morts dont le plus connu, Balavoine

Selon un décompte effectué par AFP, il s'agit du 19e concurrent du Dakar à trouver la mort durant la course, depuis l'édition 1979 de cette épreuve, organisée à 29 reprises en Afrique avant d'arriver en Amérique latine en 2009. L'année la plus meurtrière pour les concurrents a été 1988 avec la disparition d'un motard, d'un coéquipier en voiture et d'un navigateur en camion. Mais l'accident le plus grave reste la chute de l'hélicoptère à bord duquel se trouvait le créateur de la course, Thierry Sabine, ainsi que le chanteur Daniel Balavoine, en 1986, avec cinq morts au total. Au total, 57 personnes sont mortes dans le cadre du rallye, dont plus d'une vingtaine de spectateurs.