Le Finlandais Mikko Hirvonen était en tête du rallye de Suède, 2e manche du Championnat du monde WRC, après les cinq premières épreuves spéciales de la 1re journée, disputées jeudi soir à Karlstad (ES1) et vendredi matin en Norvège (ES2 à ES5).

Vainqueur de deux des quatre spéciales disputées dans la matinée, Hirvonen était content de lui mais estimait "pouvoir mieux faire", lors d'un point de presse à Konsvinger, à 80 km d'Oslo. "Je n'étais pas à 100 % et je peux m'améliorer lors des freinages en entrée de virage", a souligné le double vainqueur de l'épreuve, ancien pilote Ford qui s'est aligné cette année au volant d'une Citroën DS3.

Son compatriote Jari-Mari Latvala (Ford) n'a perdu que 2 sec 9/10 à l'issue des 75 km chronométrés et précède le Norvégien Mads Ostberg (Ford) et Sébastien Loeb d'une dizaine de secondes. Cet écart correspond justement à la pénalité infligée au champion du monde en titre pour être arrivé en retard au contrôle du départ de l'ES2.

Les techniciens Citroën souhaitaient effectuer des réglages de dernière minute sur sa voiture, car il avait été décidé d'embarquer prudemment deux roues de secours au lieu d'une. "Mikko n'avait pas la temps de procéder à ces ajustements et il est parti sans réglage ce qui semble lui avoir réussi", a précisé Loeb. "On a estimé que j'avais un peu plus de temps mais on a pris du retard."

"Les écarts sont toujours très limités en Suède, alors, dix secondes, ça va être difficile à remonter, mais cela fait partie de la course. Les techniciens ont voulu bien faire", a-t-il conclu.