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L'heure est venue des matches couperets avec le début des huitièmes de finale de l'Euro 2016. Avec en cas de match nul la célèbre et tant redoutée séance des tirs au but. William McCrum, Yosef Dagan, Karl Wald; leurs noms sont méconnus, c'est pourtant à eux qu'on doit l'invention du penalty fin XIXe, puis des tirs aux buts dans les années 1970.
Un flou règne sur la paternité de cette séance fatidique, qui remonte aux années 70. C'est l'Israélien Yosef Dagan qui, le premier, aurait écrit à la Fifa en 1969, pour proposer une nouvelle méthode afin de départager deux équipes. Tout cela à partir d'un souvenir douloureux, l'élimination d'Israël en quarts de finale des Jeux Olympiques 1968 au Mexique. Les Israéliens avaient fait match au nul avec la Bulgarie (1-1) et la qualification avait finalement été décidée par tirage au sort, la méthode utilisée à l'époque.
Mais c'est un arbitre allemand qui revendique la véritable mise en pratique des fameux tirs au but. Karl Wald, en 1970, organise pour la première fois la séance décisive dans un match de championnat régional allemand. Il aura pourtant toutes les peines du monde à diffuser son idée dans le monde du football. Il commence par le président de la Fédération de Bavière, très sceptique au départ, mais qui finit par accepter l'idée. Il faut ensuite plusieurs années et une série de commissions au sommet pour que la Fifa finisse par adopter cette règle au niveau international en 1976.
Le penalty, qui sanctionne une faute dans la surface de réparation, est une invention bien plus ancienne. On la doit à un Nord-Irlandais méconnu, William McCrum, mort en 1932. Et l'histoire remonte à la fin du XIXe siècle, alors que la Fifa n'existe pas. Natif d'Armagh en Irlande du Nord, McCrum est gardien dans le club irlandais de Milford Everton FC. Effrayé par la violence qui a lieu parfois quand un attaquant se rapproche du but, il a l'idée de sanctionner les fautifs par un coup de pied arrêté. Il persuade la Fédération irlandaise, dont il est membre, de soumettre son invention à l'International Board (IFAB). L'organe garant des règles du football introduit le pénalty en 1891.
