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Paul Pogba est blessé: alors N'Golo Kanté devrait retrouver une place de titulaire dans l'entrejeu de l'équipe de France, lui qui croule sous les éloges aussi enflammés que sa personnalité est sobre.
Le Parisien d'origine a effectué un entraînement aménagé en marge du groupe mardi après avoir reçu un coup ce week-end en club, un "bobo sans gravité" selon le staff des Bleus.
Sous les éloges, le banc. Le changement tactique opéré au cours de l'Euro-2016 l'a éjecté du onze de départ, barré par la paire de récupérateurs constituée par Pogba et Blaise Matuidi.
Didier Deschamps lui-même irait presque le déplorer: "N'Golo Kanté est phénoménal. Et avec moi, parfois, il ne joue pas. Pourquoi? Parce que Pogba et Matuidi sont performants", avait dit le sélectionneur début mars dans L'Equipe.
Lundi, DD a carrément dit que "dans son registre, +NG+ fait partie des tous meilleurs joueurs au plan européen et mondial. C'est un joueur important, très efficace dans son registre, en plus il se met à marquer des buts, c'est parfait!"
Le milieu polyvalent, qui aura 26 ans le lendemain de France-Espagne la semaine prochaine, n'est pourtant arrivé en Bleu que l'année dernière (13 sélections), après avoir écumé les divisions inférieures et percé seulement à Caen (2013-2015).
Mais son niveau en Angleterre, avec Leicester (champion 2016) et cette saison Chelsea (confortable leader de Premier League), le fait frapper à la porte du onze bien plus que ses mots.
Ce sont les mots des autres qui s'en chargent: il s'agit du "meilleur milieu du monde en ce moment" d'après la légende de Chelsea Frank Lampard ou encore le futur "Joueur de l'année de la presse sportive et le Joueur de l'année de l'Association des joueurs" d'après l'ex-buteur Alan Shearer, tous deux consultants sur la BBC.
Gary Lineker, enfant de Leicester et ancien attaquant de Barcelone et de l'équipe d'Angleterre, s'est même fendu d'un tweet: "Sacrebleu! Si Kanté se met aussi à marquer des buts, il va devenir le meilleur milieu de l'histoire".
- 'Pas installé' -
Kanté venait de marquer le seul but du match contre le Manchester United de... Pogba, en quart de finale de la Coupe d'Angleterre mi-mars.
"J'entends beaucoup de choses à mon sujet, ça fait toujours plaisir, mais ce n'est pas le plus important. J'essaie de seulement entendre et de ne pas écouter", a répondu l'intéressé mardi en conférence de presse à Clairefontaine.
La voix douce, le ton posé, le visage poupin, le gabarit modeste (1,64 mètre), les idées claires, voilà Kanté; jamais un mot plus haut que l'autre.
Tout juste les "Kanté Facts" le dérident-ils un peu: "Mes coéquipiers m'ont fait regarder, c'est juste pour rigoler", dit-il en souriant.
"Kanté Facts" kézaco? Un compte Twitter humoristique encensant le Français qui se démultiplie sur le terrain, avec des photos, vidéos, détournements, ou des aphorismes comme: "N'Golo Kanté n'a pas besoin de compte Twitter puisqu'il vous suit déjà".
Alors que des petits jeunes viennent garnir le réservoir du milieu (Adrien Rabiot, Corentin Tolisso, Tiémoué Bakayoko), celui qui suit la paire Pogba-Matuidi comme son ombre ne se sent "pas installé" en Bleu.
- Marge offensive -
"Ca fait un an que je suis ici. Quand je suis arrivé, je ne connaissais pas forcément tout le monde, et là, je me sens mieux, je connais plus mes coéquipiers".
Sa gentillesse fait l'unanimité, et pour le charisme, ça se passe sur le terrain. "Je ne suis pas le joueur qui va parler à toute l'équipe: je vais essayer de parler aux partenaires qui jouent dans la même zone que moi pour pouvoir coordonner nos mouvements".
De là à en recadrer un? "Oui, c'est des choses qui se passent sur le terrain, ce n'est pas un problème".
Le milieu parfait, alors ? Pas pour Joey Barton. "C'est la mode. Pour les consultants, c'est le meilleur milieu du monde. Oh! Il est très bon mais j'ai joué contre lui il y a trois semaines et ce n'est pas le cas. C'est un destructeur de jeu phénoménal qui évolue dans une équipe phénoménale, pas un créateur", a dit l'enfant terrible du foot anglais dans le dernier JDD.
"A Chelsea, ce sur quoi le coach (Antonio Conte) insiste, c'est plus sur les dernières passes, être décisif dans les 30 derniers mètres", concède Kanté.
Ca tombe bien, c'est dans ces 30 derniers mètres que le match devrait se jouer, samedi au Luxembourg.
