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La carrière d'Andrea Pirlo est désormais finie. Une longue carrière qui l'a vu afficher sur tous les terrains d'Europe une élégance et une qualité de passe uniques. L'Italien, 38 ans, a joué dimanche soir sa dernière rencontre en tant que professionnel. Le milieu de terrain, champion du monde en 2006 et vainqueur de deux Ligues des champions, a été éliminé en quarts de finale des play-offs de Major League Soccer, championnat nord-américain de football.
Palmarès à rallonge, élégance naturelle, qualité de passe unique et sens inné de la géométrie du football: Andrea Pirlo, "l'architecte" du football italien, a mis un terme dimanche aux Etats-Unis à sa longue carrière, couronnée en 2006 par un titre de champion du monde.
"Mon aventure avec New York se termine, mais aussi mon parcours de joueur professionnel", a écrit Pirlo lundi sur son compte Twitter, remerciant sa famille ainsi que "chaque club pour lequel j'ai eu l'honneur de jouer" et "chaque équipier avec lequel j'ai été heureux de jouer".
Le milieu de terrain italien, 38 ans, était parti aux Etats-Unis à la fin de la saison 2014-2015, conclue sur un nouveau titre en Serie A avec la Juventus, le sixième en tout, deux avec l'AC Milan et quatre avec le club turinois. Il jouait au New York City FC.
Il avait annoncé que la saison en cours serait sa dernière en tant que joueur et son équipe s'est inclinée dimanche en demi-finale de la conférence Est du championnat MLS face à Colombus, un match lors duquel il a joué cinq minutes.
Dans la foulée de son annonce, Pirlo a reçu les hommages de tous les grands noms du football italien des dernières années.
"Phénomène"
"Quiconque a joué avec Andrea sait ce que signifie le mot 'unique'. Un champion, qui compilait classe, élégance et humilité", a ainsi écrit le gardien de la sélection italienne Gianluigi Buffon, qui a été son capitaine à la Juventus.
"Un autre génie du football raccroche les crampons. Grand joueur, grand homme, grand ami", a de son côté écrit Alessandro Nesta, avec qui Pirlo a joué au Milan.
Francesco Totti a pour sa part salué "un champion à la classe immense", et même Mario Balotelli s'est fendu d'un bel hommage.
"Inimitable. Phénomène. J'ai eu l'honneur de jouer avec toi, merci pour tout Andrea. PS: pour moi, tu pouvais jouer encore dix ans", a écrit Super Mario.
Ni rapide, ni puissant, Pirlo était effectivement un phénomène, par sa qualité de frappe et surtout de passe, très au-dessus de la moyenne, en particulier dans le jeu long.
Il était aussi un joueur à l'élégance naturelle, parfois à la limite de la nonchalance, doté d'une extraordinaire vision du jeu. Il était également un exceptionnel tireur de coups de pied arrêtés.
"L'affaire du siècle"
Surnommé "l'architecte", il a été sélectionné à 116 reprises avec l'Italie, avec laquelle il a été champion du monde en 2006.
Pendant la compétition, il a marqué en poules contre le Ghana et offert une incroyable passe décisive à Grosso en demi-finales contre l'Allemagne. Il a aussi réussi le premier tir au but italien lors de la finale face aux Bleus.
En 2012, lors de l'Euro en Ukraine et en Pologne, il avait encore été brillant tout au long de la compétition, conclue pour les Italiens par une finale perdue face à l'Espagne.
Formé à Brescia, Pirlo a également joué à l'Inter Milan et à la Reggina avant de rejoindre l'AC Milan, où il a connu ses premiers grands succès avec deux scudetti et deux Ligues des champions en 2003 et 2007.
En 2011, alors en fin de contrat, il a rejoint la Juventus Turin. Quelques mois plus tard, Buffon qualifiait ce transfert d'"affaire du siècle".
A Turin, Pirlo a en effet continué à faire des merveilles malgré son âge et a ajouté à son palmarès quatre titres de champion et une Coupe d'Italie. Son dernier match en Europe a été la finale de Ligue des Champions perdue en 2015 par la Juventus face à Barcelone.
"Cela a été un honneur de partager une partie de ton chemin. Merci, maestro", a écrit la Juventus sur son compte Twitter.
Last match in MLS. As my time in NYFC comes to an end I would like to say few words. I want to thank everybody for the kindness and support they have shown me in this incredible city. Thank you to the amazing supporters, thank you to the coaching staff and everybody that work behind the scene, thank you to my teammates. Not only my adventure in NY comes to an end but my journey as a football player as well, that is why I would like to take the opportunity to thank my family and my children for the support and love they always give me, every team that I had the honor to play for, every teammate I have been pleased to play alongside, all the people that made my career such incredible and last but not least, all the fans around the world that always showed me support. You will always be on my side and in my heart.
