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L'Estonien Ott Tänak quittera M-Sport à la fin de la saison pour disputer avec Toyota le Championnat du monde des rallyes (WRC) en 2018, en remplacement du Finlandais Juho Hänninen, ont annoncé mercredi les deux équipes.
"Toyota Gazoo Racing World Rally Team confirme qu'Ott Tänak pilotera la Yaris WRC à partir du Rallye Monte-Carlo (25-28 janvier, ndlr) l'an prochain, avec son copilote Martin Järveoja", écrit l'équipe dirigée par Tommi Mäkinen dans un communiqué.
"Nous sommes ravis de nous être assuré les services d'Ott, sur lequel nous avions un œil depuis longtemps", a commenté Mäkinen. "Il est le parfait mélange d'expérience et de jeunesse, avec une bonne attitude qui signifie qu'il s'intégrera bien dans notre équipe."
Deux autres Toyota s'aligneront sur toutes les manches de la saison à venir, celles des Finlandais Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila et Esapekka Lappi/Janne Ferm.
Le copilote d'Hänninen, le Finlandais Kaj Lindström, deviendra lui le directeur sportif de l'équipe dès le Rallye d'Australie (16-19 novembre), dernière manche de la saison 2017.
Tänak, 30 ans, affiche dix podiums et deux victoires, toutes les deux obtenues en 2017 (en Sardaigne et en Allemagne), en 77 départs en WRC depuis sa première en 2009. Il est actuellement deuxième au classement des pilotes, à deux manches de la fin de saison.
Son départ est un coup dur pour M-Sport, qui pourrait également perdre la saison prochaine le quadruple champion du monde français Sébastien Ogier, convoité par Citroën.
