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Le triple champion du monde Sébastien Ogier (VW Polo-R) n'a jamais remporté le rallye d'Argentine, chasse gardée de Citroën, qui débute jeudi soir par une super-spéciale de 1,5 km à Cordoba, au nord de Buenos Aires.
Sur les 100 départs pris en WRC, l'ancien moniteur de ski des Hautes-Alpes a gagné 34 fois. Il a également lancé sa saison 2016 sur des bases élevées, s'imposant à Monte Carlo et en Suède. Mais jamais il n'est monté sur la plus haute marche du podium en Argentine, l'un des rallyes les plus difficiles du calendrier mondial.
"Ce ne sera pas facile cette année non plus, car j'ouvrirai la route", souligne le leader du championnat du monde, habitué à balayer la piste pour ses rivaux. Il reste "optimiste", même si "la météo peut être délicate ici. Un épais brouillard restreint souvent la visibilité, ce qui n'est pas très agréable pour un rallyman. Par rapport au Mexique, il y a plus de sable et la surface est moins dure. Ca demande un style de pilotage différent".
Au Mexique le mois dernier, Ogier a dû se contenter de la 2e place, derrière son coéquipier Jari-Matti Latvala, alors qu'il a horreur de la 2e place. Et comme le Finlandais dispose de la même arme fatale que lui, la VW Polo-R qui vient de faire le tour du monde (12 rallyes) sans perdre un rallye, c'est loin d'être gagné pour le Français.
- Citroën fait l'impasse -
La dernière victoire d'un pilote non-VW remonte en effet au printemps dernier, quand le Britannique Kris Meeke a gagné pour la première fois de sa vie en WRC, dans une Citroën DS3... en Argentine, où Loeb s'était imposé huit fois de suite, entre 2005 et 2013. Cette année, l'équipe française fait l'impasse car elle prépare son grand retour en 2017, avec une C3 qui a fait ses premiers tours de roue la semaine dernière dans le sud de la France.
Ce rallye d'Argentine risque ainsi de se résumer à un long récital des pilotes VW, sauf si les qualités de la nouvelle Hyundai i20, entrevues lors des trois premières manches de la saison, permettent à Thierry Neuville (3e du Monte-Carlo), Hayden Paddon (2e en Suède) ou Dani Sordo (3e au Mexique avant son déclassement pour avoir utilisé un pneu de trop, ndlr) de réussir ce qui serait un véritable exploit: enrayer la domination allemande.
Le rallye d’Argentine est "une épreuve très compliquée", souligne Neuville. "Les conditions étaient très cassantes les saisons passées et cette édition promet aussi d'être délicate. Ce sera difficile pour tout le monde et éprouvant pour les voitures. Le rallye sera très long et il y aura de nouveaux défis avec des spéciales différentes", prévient le Belge.
Le menu prévu est particulièrement épicé, avec 150 km chronométrés vendredi (8 épreuves spéciales) et samedi (6 spéciales), pour arriver à un dessert de 55 km chronométrés dimanche passant deux fois par la fameuse spéciale d'El Condor. Le condor, cet oiseau de proie de grande envergure qui laisse rarement des miettes. Un peu comme Ogier et VW.
Programme du Rallye d'Argentine, 4e manche (sur 13) du Championnat du monde (WRC), prévu de jeudi soir à dimanche autour de Villa Carlos Paz, dans la province de Cordoba (horaires de la 1re voiture, en heure locale et heure de Paris):
Jeudi (super-spéciale d'ouverture):
19h08 (00h08 heure de Paris): ES1 Ville de Cordoba (1,50 km, super-spéciale)
Vendredi, 1re journée: 150,08 km chronométrés en 8 épreuves spéciales (4 tracés)
06h15 (11h15): Assistance A, Villa Carlos Paz (15 minutes)
08h18 (13h18): ES2 Soconcho-Villa del Dique 1 (24,71 km)
09h09 (14h09): ES3 Amboy-Santa Monica 1 (20,44 km)
09h52 (14h52): ES4 Santa Rosa-San Agustin 1 (23,85 km)
12h07 (17h07): ES5 Fernet Branca 1 (6,04 km, super-spéciale)
12h47 (17h47): Assistance B, Villa Carlos Paz (30 minutes)
15h05 (20h05): ES6 Soconcho-Villa del Dique 2 (24,71 km)
15h56 (20h56): ES7 Amboy-Santa Monica 2 (20,44 km)
16h39 (21h39): ES8 Santa Rosa-San Agustin 2 (23,85 km)
19h09 (00h07): ES9 Fernet Branca 2 (6,04 km, super-spéciale)
19h44 (00h44): Assistance C, Villa Carlos Paz (flexi-service, 45 minutes)
Samedi, 2e journée: 157,82 km chronométrés en 6 spéciales (3 tracés)
08h00 (13h00): Assistance D, Villa Carlos Paz (15 minutes)
08h58 (13h58): ES10 Villa Bustos-Tanti 1 (19,71 km)
09h56 (14h56): ES11 Los Gigantes-Cantera El Condor 1 (38,68 km)
10h49 (15h49): ES12 Boca del Arroyo-Bajo del Pungo 1 (20,52 km)
12h44 (17h44): Assistance E, Villa Carlos Paz (30 minutes)
13h57 (18h57): ES13 Villa Bustos-Tanti 2 (19,71 km)
14h55 (19h55): ES14 Los Gigantes-Cantera El Condor 2 (38,68 km)
15h48 (20h48): ES15 Boca del Arroyo-Bajo del Pungo 2 (20,52 km)
17h38 (22h38): Assistance F, Villa Carlos Paz (flexi-service, 45 minutes)
Dimanche, 3e et dernière journée: 55,28 km chronométrés en 3 spéciales (2 tracés)
07h10 (12h10): Assistance G, Villa Carlos Paz (15 minutes)
09h08 (14h08): ES16 El Condor-Copina 1 (16,32 km)
10h51 (15h51): ES17 Mina Clavero-Giulio Cesare (22,64 km)
12h09 (17h09): ES18 El Condor-Copina 2 (16,32 km, Power Stage)
13h32 (18h32): Assistance H, Villa Carlos Paz (10 minutes)
14h00 (19h00): Arrivée et podium final
Distance totale: 1333,26 km dont 364,68 km chronométrés répartis en 18 épreuves spéciales (10 tracés différents)
