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Le rallye d'Argentine se refuse toujours à Sébastien Ogier: le triple champion du monde a terminé dimanche en deuxième position derrière le pilote néo-zélandais Hayden Paddon (Hyundai), qui remporte une convaincante première victoire en WRC.
Au volant de sa Volkswagen Polo, Ogier a laissé penser qu'il pouvait aller chercher Paddon dans un finish haletant. Mais le Néo-Zélandais a eu les nerfs solides et a finalement su contenir les assauts du Français, deuxième à 14 secondes.
Paddon offre à l'écurie sud-coréenne Hyundai sa deuxième victoire, après le rallye d'Allemagne 2014. Ogier échoue encore à remporter le seul rallye du championnat qui manque à son palmarès.
Alors que la course est généralement jouée avant la dernière spéciale, il a fallu cette fois-ci attendre les derniers instants de la course pour connaître le nom du vainqueur.
Dans la première spéciale de dimanche (ES16, 16km), Ogier à repris 7 secondes à Paddon. Il a affolé le chronomètre dans l'ES17 (22km), revenant à 2,6 secondes du Néo-Zélandais avant l'ES18.
-"Pas de regrets"-
"Je n'ai pas pris assez de risques. Hayden a osé, bravo à lui. Je n'ai pas de regrets", a expliqué Sébastien Ogier.
"Cela aurait été du suicide d'attaquer trop fort (...) Ce n'était pas la victoire à tout prix, ajoute-t-il. Je suis très content de cette deuxième place, c'est des gros points pour le championnat".
Euphorique, Paddon a reconnu qu'il avait tenté le tout pour le tout dans la dernière spéciale: "Je voulais cette victoire, j'ai pris des risques".
Le Norvégien Andreas Mikkelsen place sa VW Polo en 3e position et l'Espanol Dani Sordo, sur Hyundai comme Paddon, se classe 4e. La troisième Hyundai, celle du Belge Thierry Neuville, est 6e.
Toujours placé (4e au Monte-Carlo, 3e en Suède et au Mexique), le Norvégien Mads Ostberg hisse sa Ford Fiesta au 5e rang et aux avants-postes du championnat (3e).
- "Je ne peux pas y croire" -
Dès qu'il a appris qu'il avait gagné la course, le Néo-Zélandais de 29 ans a exulté, et il est monté sur le toit de sa voiture pour célébrer son premier succès.
"Je ne peux pas y croire, je ne pensais pas que nous pouvions le faire", a déclaré Paddon sur la ligne d'arrivée de la dernière spéciale.
Dopé par sa victoire en Argentine, Paddon espère pour le reste de la saison "encore des podiums et d'autres victoires". En attendant, il savoure le succès en Argentine.
Au classement du Championnat du monde, Ogier, qui a remporté les deux premiers rallyes de la saison à Monte-Carlo et en Suède, conforte sa première position. Avec 96 points, il devance Paddon (57 pts) et le Norvégien Mads Ostberg (52 pts).
Comme en 2015, avec la victoire de la Citroën du Britannique Cris Meeke, la domination de Volkswagen se heurte à l'obstacle argentin.
Coéquipier d'Ogier chez Vokswagen, le Finlandais Jari-Matti Latvala, a dominé la course vendredi et samedi jusqu'à sa sortie de route. Il est reparti dimanche matin avec 14 minutes de pénalité, avant de sortir une nouvelle fois, dans la dernière spéciale.
Arrivé 8e, le Français Eric Camilli, sur une Ford Fiesta, marque ses premiers points (4 pts) au championnat du monde.
A 61 ans, le Français Michel Fabre, le papy des rallyes, a gagné la course de la catégorie WRC3. Unique inscrit en WRC3 en Argentine, comme c'était déjà le cas au Mexique, il est en tête du championnat du monde WRC3.
