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Sans regret: la légende du sprint et futur retraité Usain Bolt a longuement évoqué lundi ses derniers jours sur le circuit, n'affichant pas de nostalgie particulière, à deux jours du meeting d'Ostrava, sa 2e sortie seulement avant les Mondiaux de Londres (4-13 août).
Le Jamaïquain de 30 ans tirera sa révérence au monde de l'athlétisme et laissera un grand vide, tant par ses performances hors du commun sur la piste que par sa faculté phénoménale à capter l'assistance. Il en a donné une nouvelle illustration lors d'une conférence de presse organisée dans cette ville de l'est de la République tchèque devenue au fil de sa carrière sa destination européenne la plus prisée.
Une question a brûlé les lèvres des journalistes: la superstar jamaïcaine pourrait-elle faire durer le plaisir? Le prodige de Sherwood Content, village du nord de Kingston, a été très clair et a bien fait comprendre qu'il n'avait aucune intention de jouer les prolongations.
"Cela a été une grande carrière, j'ai apprécié les hauts mais aussi les bas, toute l'expérience que j'ai acquise, les joies et les peines. J'ai fait tout ce que je voulais faire et maintenant c'est la fin. Je n'ai pas de problème avec ça", a déclaré l'octuple champion olympique qui foulera pour la 9e fois la piste du stade Mestsky en s'alignant sur le 100 m, seule distance qui sera la sienne à Londres en individuel.
Toujours aussi disponible et à l'aise devant les médias, le recordman du monde du 100 m (9 sec 58) et du 200 m (19 sec 19) en a tout de même profité pour faire le point sur sa préparation pour les Championnats du monde, l'ultime grande compétition de son extraordinaire parcours.
Bolt, qui effectuera le 21 juillet un dernier essai sur la ligne droite à Monaco avant de mettre le cap sur la capitale anglaise, n'a pas trop goûté sa première course de l'année, début juin pour ses adieux à Kingston, et a reconnu qu'il lui restait encore du travail pour arriver aux Mondiaux dans une forme optimale, son temps de 10 sec 03 étant très loin de ses standards habituels.
- 'Pas inquiet' -
"Je ne sais pas quel mot choisir mais c'était dur pour moi, a-t-il avoué. J'étais vraiment très nerveux, c'était ma dernière compétition là-bas, il y avait mes amis, ma famille. Ma course n'a pas été bonne, j'ai fait un mauvais départ et rien n'a marché."
Mais pas de panique. Même à quelques semaines de la "quille", Bolt reste un champion hors du commun et il se rendra à Londres pour la seule chose qui l'intéresse: gagner.
"Je ne suis pas inquiet. Je sais qu'avec le temps, je serai meilleur et prêt pour les Mondiaux. Je fais confiance à mon coach, je ne me soucie pas de ce genre de choses", a-t-il asséné.
La "Foudre" garde d'ailleurs un oeil acéré sur ses rivaux potentiels, avec au premier rang Justin Gatlin, son dauphin à Rio et qui, à 35 ans, a donné une belle fessée à la nouvelle génération US le week-end dernier au cours des sélections américaines.
"J'ai été surpris qu'il gagne les +Trials+, parce qu'il y avait de sacrés jeunes autour de lui. Je m'attendais à ce qu'il finisse dans les trois premiers. Mais ça montre que Justin Gatlin est un vrai compétiteur", a affirmé Bolt à propos de l'Américain, revenu au plus haut niveau après une longue suspension pour dopage (2006-2010).
Le dernier round du combat entre les deux hommes à Londres fait déjà saliver.
