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L'Américain Christian Taylor a signé samedi à Eugene la 3e meilleure performance de l'histoire du triple saut, tandis que le patron de l'athlétisme français Renaud Lavillenie a concédé sa première défaite dans l'Oregon, mais ne s'en inquiètait pas.
Comme souvent la troisième manche de la Ligue de Diamant, la seule organisée aux Etats-Unis, a offert avec son plateau royal son lot d'exploits, avec pas moins de sept meilleures performances mondiales de l'année, lors de sa seconde journée.
Si l'épreuve-reine, le 100 m, a été chamboulée par un vent trop favorable (+2,4 m/s) qui a propulsé six des huit participants sous les dix secondes, dont le vainqueur, l'Américain Ronnie Baker (9.86), le concours de triple saut lui a facilement volé la vedette.
Les Américains Christian Taylor et Will Claye se sont livrés un duel de toute beauté, peut-être l'un des plus relevés de l'histoire en dépassant tous les deux les 18 m.
Taylor, double champion olympique en titre, a débuté son concours avec 17,82 m, mais a bénéficié d'un vent très favorable (+2,5 m/s).
Il a réussi 18,11 m à sa quatrième tentative, mais a tremblé lors de la 5e tentative de Claye, mesurée finalement à 18,05 m.
- Taylor vise le record du monde -
Il ne s'agit toutefois pas d'un nouveau record personnel pour Taylor qui avait réussi 18,21 m lors des Championnats du monde 2015 à Pékin.
Seul le Britannique Jonathan Edwards est allé plus loin que lui avec son record du monde de 18,29 m datant de 1995, mais à entendre Taylor, ce n'est que partie remise.
"Le record du monde est la dernière chose qui me motive, j'ai deux titres olympiques, deux titres mondiaux, le record des Etats-Unis, mais je ne suis que 2e au bilan historique et personne ne se souvient des 2e", a-t-il prévenu.
Lavillenie détient lui le record du monde de saut à la perche, mais il vise en août prochain à Londres le titre mondial, le seul qui manque à son impressionnant palmarès.
C'est pourquoi il a pris avec philosophie sa première défaite en cinq participations au rendez-vous d'Eugene. Il s'est arrêté à 5,81 m, mais seul l'Américain Sam Kendricks est allé plus haut que lui avec 5,86 m
"Je préfère dans l'absolu perdre ici et gagner le 8 août", jour de la finale des Mondiaux-2017 de Londres, a-t-il souri.
"Je suis forcément déçu de faire 2e, dans le sens où je pouvais gagner. C'est souvent comme ça, mais là, il y a de la frustration sur mon dernier essai à +91+ (5,91 m), cela se joue vraiment à un rien, mais c'est le jeu", a analysé le Clermontois.
- Bascou 'pas inquiet' -
Autre médaillé français de Rio en lice à Eugene, Dimitri Bascou: pour sa première course de la saison, il a terminé à la 8e place du 110 m haies (13.55) loin du champion olympique jamaïcain Omar McLeod, qui a amélioré sa MPM en 13 sec 01/100e.
"C'était une prise de repères à très haut niveau, cela ne m'inquiète pas du tout (...) Je sors d'un stage très dur, j'ai jamais aussi bien travaillé, il faut savoir être patient", a relevé le hurdler.
Pour sa dernière course sur piste aux Etats-Unis, le Britannique Mo Farah s'est imposé sur 5000 m et a bondi en tête du bilan annuel avec ses 13 min 00 sec 07/100e.
"Le chrono n'est pas important, je voulais dire aux autres +Les gars, je suis prêt+", a expliqué le quadruple champion olympique qui fera ses adieux à 34 ans après les Mondiaux de Londres en août.
L'Américaine Tori Bowie a également envoyé un message à la concurrence sur 200 m et notamment à la Jamaïcaine Elaine Thompson, qui a réalisé le doublé 100/200 m à Rio l'été dernier.
Elle a bouclé le demi-tour de piste le plus rapide de l'année (21.77) et rélégué Thompson à la 3e place (21.98).
Sur 400 m, l'Américain LaShawn Merritt est resté maître à domicile, mais son chrono (44.79) reste loin du nouveau chrono de référence de l'année (43.70) réalisé la veille par son jeune compatriote Fred Kerley à Austin (Texas).
