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Bain de foule, autographes et photos: le boxeur Tony Yoka, médaillé d'or aux Jeux olympiques de Rio, a retrouvé dans la liesse Chanteloup-les-Vignes (Yvelines), lundi, là où il a commencé la discipline il y a dix-huit ans.
"Je ne m'attendais pas à cet accueil là, à tant de soutiens", a confié le sportif, visiblement ému, lors d'une réception en mairie en présence de sa famille et de nombreux élus locaux, et au cours de laquelle il a reçu la médaille de la ville.
"C'est une fois rentré en France qu'on a découvert qu'on avait autant marqué ces JO", a poursuivi le sportif en faisant référence à sa compagne, Estelle Mossely, également médaillée d'or en boxe, mais qui ne s'est pas déplacée à Chanteloup.
Originaire du quartier populaire de La Noé, dans cette commune située à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Paris, Tony Yoka avait commencé la boxe à l'âge de 6 ans, encouragé par son père, Victor Yoka, lui-même ancien boxeur professionnel.
"Je l'avais dit qu'il serait champion du monde, puis champion olympique!", a souri le père auprès de l'AFP, en rappelant "qu'il a fallu beaucoup travailler, énormément, mais il fallait aussi que la boxe soit pour lui une passion: je ne voulais pas lui mettre la pression".
Le bain de foule s'est poursuivi dans son quartier d'enfance où, sur fond de la bande originale du film "Rocky", "Eye of the tiger", le champion olympique était attendu par une centaine d'enfants du quartier, pressés d'obtenir autographes et photos.
"C'est un exemple pour moi. On voudrait tous avoir sa carrière, J'ai le même entraîneur qu'il a eu, et il nous raconte qu'il savait que ce serait un champion", s'est enthousiasmé Mathéo, 12 ans, gants rouges et feutre noir à la main en attendant un paraphe.
A La Noé, tous les matches de Tony Yoka pendant les JO avaient été diffusés dans une salle associative, réunissant à chaque fois des centaines d'habitants. "Je sais ce que vous avez fait pour nous soutenir pendant les Jeux", a remercié le boxeur face à la foule. "Maintenant, ce que j'espère le plus, c'est que tout ça dure", a-t-il ajouté devant quelques journalistes.
