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Golf: Spieth à 18 trous d'un troisième majeur, record pour Grace au British Open

L'Américains Jordon Spieth, qui a relégué à trois coups son compatriote Matt Kuchar, n'est plus qu'à 18 trous de soulever son 4e trophée du Grand Chelem, son premier au British, le Sud-Africain Branden Grace entrant samedi dans les annales avec une carte record de 62.

"Je suis extrêmement satisfait de ma journée. Etant donné notre position, nous avons livré un tour très solide et je ne pouvais pas en espérer mieux", a commenté Spieth après avoir rendu un 65 pour un total de 199, soit 11 sous le par, en faisant allusion à sa partie commune avec Matt Kuchar.

"Au départ du jour, notre plan était de nous battre l'un contre l'autre afin d'avoir la même paire dimanche après-midi. Moins il y a de concurrents près de vous en tête, mieux on se sentira", a ajouté Spieth qui possède plus d'expérience en Majeur que Kuchar, dont le meilleur résultat en Grand Chelem est une 3e place au Masters 2012.

Un autre Américain, Brooks Koepka, vainqueur du dernier US Open, occupe la 3e place avec un total de 205, en compagnie du Canadien Austin Connelly.

Très régulier (trois birdies à l'aller et deux au retour), Spieth, vainqueur en 2015 de Masters et de l'US Open, et deuxième du Championnat PGA, n'a même pas tressailli lorsque Kuchar avait aligné deux birdies aux 14e et 15e trous. Mieux encore, il a fait craquer son adversaire au trou suivant avec un double bogey qui pourrait se révéler décisif dimanche.

Avec une température plus clémente que vendredi, Grace, 29 ans et 35e joueur mondial, ne se rendait pas vraiment compte de son exploit: "Je continuais juste à jouer, trou après trou. Je savais que je jouais plutôt bien, mais je ne réalisais même pas que 62 était la meilleure carte" en Major.

Auparavant, 29 joueurs avaient réussi des cartes de 63 dans un tournoi majeur, dont Jodie Mudd lors de la finale du British Open sur ce même parcours en 1991.

Outre Branden Grace, le Japonais Hideki Matsuyama, 2e joueur mondial, a aussi signé une belle performance. Grâce à un 66, il a grimpé de cinq places pour partager le 5e rang avec le Sud-Africain qui, lui, a effectué un bond de 40 places.

De son côté, le Suédois Henrik Stenson, tenant du titre, se trouvait en embuscade, 7e, avec un total de 207, en compagnie notamment de Dustin Johson, vainqueur de l'US Open 2016 et N.1 mondial.

"Je devrai sans doute ramener une carte de moins neuf (61) afin de faire mois 12 au final. Je pense que ce serait un chiffre décent à avoir au club house", a conclu l'Américain.

Le seul Français restant en course, Mike Lorenzo-Vera, était 67e avec un total de 215, en compagnie notamment du Sud-Africain Charl Schwartzel, vainqueur du Masters 2011.

Enfin, l'Anglais Danny Willett, vainqueur du dernier Masters d'Augusta, est totalement en perdition à la 77e et dernier (218), tandis que le Nord-Irlandais Rory McIlroy, 4e mondial et déjà quatre trophées majeurs à son palmarès, n'est que 11e, à neuf coups de Spieth.

"Habituellement, quand je démarrais fort, je parvenais à maintenir le rythme, pas aujourd'hui, ce qui est décevant", a commenté McIlroy en faisant allusion à ses trois birdies aux cinq premiers trous, suivis de deux bogeys...

Classement après le 3e tour (par 70):

1. Jordan Spieth (USA) 199 (65-69-65)

2. Matt Kuchar (USA) 202 (65-71-66)

3. Austin Connelly (CAN) 205 (67-72-66)

. Brooks Koepka (USA) 205 (65-72-68)

5. Branden Grace (RSA) 206 (70-74-62)

. Hideki Matsuyama (JPN) 206 (68-72-66)

7. Rafael Cabrera (ESP) 207 (67-73-67)

. Dustin Johnson (USA) 207 (71-72-64)

. Chan Kim (USA) 207 (72-68-67)

. Henrik Stenson (SWE) 207 (69-73-65)

11. Rory McIlroy (NIR) 208 (71-68-69)

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