Kobe Bryant: "L’heure est venue de tourner la page"

"L'heure est venue pour moi de tourner la page", a souligné le quintuple champion NBA qui mettra un terme à sa carrière en avril à 37 ans. "Je vais jouer dimanche avec des mecs qui avaient quatre ans quand j'ai disputé mon premier All Star Game", a-t-il souri. "J'ai du mal à croire que je joue encore, j'ai eu trois grosses blessures, j'ai bien sûr toujours cru que je pouvais revenir, mais après de telles blessures, on ne sait jamais", a souligné le N.24 des Lakers.

Même si ses statistiques sont en net repli et même si les Lakers sont 15e et derniers de la conférence Ouest, Bryant a été plébiscité par le public qui désigne le cinq majeur de chaque équipe du All Star Game. Il a reçu plus de 1,9 million de votes et a nettement devancé les deux stars actuelles de la NBA Steph Curry (Golden State, 1.604.325 votes) et LeBron James (Cleveland, 1.089.206 votes). Seule une autre légende des Lakers Kareem Abdul-Jabbar a disputé plus de All Star Games que Bryant avec 19 participations. Celui qui est surnommé "The Black Mamba" a tout de même admis éprouver encore quelques regrets quand il repense aux finales NBA perdues en 2004 et 2008, contre Detroit et Boston. "C'est vraiment les deux seules choses qui continuent à me gêner, j'aurais tellement voulu remporter ces deux titres, j'aurais pu faire des choses différemment, dans mon rôle de leader", a-t-il souligné.

En guise de cadeau d'adieux, Anthony Davis, qui avait quatre ans lorsque Bryant participa en 1988 à son premier All Star Game, veut lui offrir le trophée de meilleur joueur de ce match de gala, pour la 5e et dernière fois, ce qui serait déjà un record. "Nous allons tout faire pour y arriver", a assuré la star de La Nouvelle-Orléans. LeBron James, qui sera face à Bryant dans l'équipe de la conférence Est, a répété toute l'admiration qu'il avait pour son aîné. "Quand j'étais gamin, j'ai suivi son parcours, le voir passé directement du lycée à la NBA a été une source d'inspiration", a souligné "King James".