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Le Qatarien Mutaz Essa Barshim chez les hommes et la Belge Nafissatou Thiam chez les dames ont été sacrés athlètes de l'année 2017 lors de la soirée de gala de la Fédération internationale, vendredi à Monaco.
Ce vendredi soir, Nafissatou Thiam est devenue la première Belge à obtenir le titre d'athlète mondiale de l'année, à l'occasion des IAAF Athletics Awards. L'heptathlonienne de 23 ans, qui avait été désignée en 2016 "étoile montante de l'année", l'a elle emporté face à la Grecque Ekaterini Stefanidi, médaille d'or aux JO-2016 et aux Mondiaux de Londres au saut à la perche, et l'Ethiopienne Almaz Ayana, championne olympique et du monde du 10.000 m et "athlète de l'année" en 2016.
Thiam a connu une saison parfaite. La championne olympique a remporté toutes ses compétitions d'épreuves multiples. Elle est devenue championne d'Europe de pentathlon en salle à Belgrade le 3 mars avec un record personnel et une meilleure performance mondiale de l'année (4.870 pts).
Le 28 mai, à Götzis, en Autriche, elle a remporté le prestigieux heptathlon Hypomeeting avec 7.013 points, nouveau record de Belgique. En passant la barrière des 7.000 points, elle est devenue la 3e meilleure performeuse mondiale de l'histoire. Enfin à Londres, le 6 août, Thiam est devenue championne du monde, un titre inédit pour l'athlétisme belge.
De son côté, Barshim, deuxième sauteur en hauteur de tous les temps (2,43 m) et médaille d'or aux Mondiaux de Londres en août, succède à la légende du sprint Usain Bolt, parti à la retraite à l'issue de la saison et sacré à six reprises (2008, 2009, 2011, 2012, 2013, 2016), un record.
Barshim a devancé le Sud-Africain Wayde Van Niekerk, détenteur du record du monde du 400 m (43 sec 03) et champion du monde à Londres, et le Britannique Mo Farah, vainqueur cette année sur 10.000 m (avec l'argent sur 5.000 m) avant d'abandonner la piste pour les courses sur bitume.
