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L'Américaine Katie Ledecky, une des stars annoncées des Championnats du monde de natation, a frappé fort pour son entrée en passant sous la barre des 4 min dès les séries du 400 m, dimanche à Budapest.
Pour sa première course dans le bassin hongrois, Ledecky, quintuple championne du monde en titre (200 m, 400 m, 800 m, 1500 m et 4x200 m), n'a pas traîné: 3 min 59 sec 06 lui ont suffi. Sa plus proche rivale, sa compatriote Leah Smith, pointe à près de 3 sec (4:02.00).
Le premier sacre mondial de sa semaine marathon, déjà son dixième à 20 ans seulement, lui tend les bras. La finale est programmée en fin d'après-midi (18h03).
Si elle se parait d'or dans les six épreuves dans lesquelles elle est engagée (200 m, 400 m, 800 m, 1500 m, 4x200 m et 4x100 m), la quintuple championne olympique égalerait le record de titres remportés par une nageuse dans une même édition des Mondiaux, établi en 2013 par sa compatriote Missy Franklin.
Les deux plus bruyantes ovations de cette matinée d'ouverture des courses en bassin ont accompagné les premières longueurs des stars locales, Katinka Hosszu et Laszlo Cseh.
La première a écrasé la concurrence en séries du 200 m 4 nages, distance dont elle est championne olympique et double championne du monde en titre, en 2 min 07 sec 49, soit 2 sec 65 de mieux que sa plus proche rivale.
Le second s'est lui qualifié plus modestement en demi-finale du 50 mètres papillon.
Plus tôt, la fusée suédoise Sarah Sjöström a elle parfaitement réussi son lancement en séries du 100 m papillon, comme le Britannique Adam Peaty, intouchable sur 100 m brasse (58.21). La championne olympique en titre et détentrice du record du monde de la spécialité est la seule à avoir nagé en moins de 56 secondes (55.96).
Seule Française en lice dimanche, Béryl Gastaldello en a été éliminée dès les séries (58.97, 21e temps).
Les séries du 4x100 m messieurs, dominées par le Brésil, l'Australie (lancée en 48.04 par McEvoy) et les Etats-Unis, se sont elles nagées sans les Bleus doubles tenants du titre. Les Français, venus seulement à neuf à Budapest, n'y sont engagés dans aucun relais.
