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Florent Manaudou a confirmé qu'il serait bien le grand favori du 50 m nage libre aux Mondiaux de Kazan en Russie (2-9 août), lors de l'Open de France de natation dimanche à Vichy, où les Français ont à peu près répondu aux attentes.
Le champion olympique en titre du 50 m libre a réussi la deuxième meilleure performance mondiale (MPM) de 2015 en 21 sec 61/100e. Il détient déjà le meilleur chrono de l'année (21.57), réalisé aux Championnats de France à Limoges, en avril.
Manaudou a relégué assez loin son grand rival, Cesar Cielo, champion olympique de la distance en 2008, et triple champion du monde en titre (2009, 2011, 2013). Le Brésilien a pris la deuxième place en 22 sec 15/100.
"C'est mieux que ce que j'espérais", a apprécié le Marseillais. "Je ne suis pas loin du temps que j'ai fait le matin à Limoges, donc c'est bien. J'arrive à bien nager, même si les conditions ne sont pas top."
"Je me suis senti serein", a-t-il expliqué. "Je cherchais beaucoup les sensations dans la chambre d'appel avec Cesar, ce qui va être un peu pareil qu'aux Championnats du monde."
Le week-end a été positif pour Manaudou, qui avait fait presque jeu égal samedi avec Cielo sur 50 m papillon (23.45, contre 23.44 au Brésilien), et avait réussi son meilleur temps de l'année sur 100 m libre (48.77).
"(Je retiens) que je suis un crawleur", a-t-il plaisanté. "Le 50 +pap+ j'ai encore du mal à le faire, et le 100 m (nage libre) c'est bien parce que je peux peut-être faire le relais. Le 50 (libre), je suis monté crescendo avec les +compéts+, donc c'est bien."
- Du mieux pour Lacourt -
La journée a aussi souri à Mehdy Metella, qui a remporté le 100 m papillon (52.31), après s'être déjà offert la veille le 100 m libre (49.01).
Camille Lacourt et Jérémy Stravius, co-champions du monde sur 100 m dos en 2011, ont signé un doublé sur 50 m dos.
Lacourt a terminé premier (25.11, contre 25.21 à Stravius), et n'était pas forcément très satisfait de son temps. Mais il restait optimiste en vue de Kazan, qu'il voit comme une étape sur la route des JO-2016 à Rio.
"C'était encore bien loin de mes attentes. Mais il reste encore un mois. La route est longue et je sais que le meilleur reste à venir", a-t-il observé.
"C'est mieux que ce qu'on a pu voir pendant la préparation", a-t-il noté. "Il y a quelques points positifs, mais aussi quelques points négatifs. C'est bien à un mois des Mondiaux de se tester comme ça et de voir qu'il reste des trucs et que c'est possible à aller chercher."
Sur 400 m libre, Coralie Balmy (4:07.42), Charlotte Bonnet (4:11.81) et Ophélie-Cyrielle Etienne (4:12.06) ont réussi un triplé prometteur pour le relais 4x200 m.
