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Golden State n'a plus besoin que d'une victoire pour disputer sa troisième finale NBA consécutive: les Warriors ont dominé les San Antonio Spurs dans leur salle 120 à 108 en finale de la conférence Ouest, samedi.
Comme son grand rival Cleveland à l'Est, Golden State est sans rival à l'Ouest: les Warriors sont toujours invaincus depuis le début des play-offs 2017 et écoeurent leurs adversaires.
Ils affolent même les statistiques: avec onze victoires de suite, ils ont égalé les Lakers qui, en 1989 et 2001, avaient eux aussi débuté des play-offs par une série aussi impressionnante.
Mieux encore, ils ont toujours dépassé le seuil des 100 points, une première dans l'histoire de la NBA, et affichent un différentiel de points record (+16,5 points en moyenne par victoire) depuis le début des play-offs.
Vainqueur de Portland (4-0) et d'Utah (4-0), Golden State se dirige vers un nouveau "sweep" (ou balayage dans le jargon NBA) face à des Spurs, il est vrai, privés de deux joueurs importants, Kawhi Leonard et Tony Parker.
Leonard, blessé à la cheville gauche lors du match N.1, a suivi la rencontre en spectateur sur décision de son entraîneur Gregg Popovich.
Et quand San Antonio est privé de son meilleur marqueur (27,7 pts par match de play-offs), Golden State regorge de solutions offensives, entre Kevin Durant, Stephen Curry ou Klay Thompson.
C'est cette fois Durant qui a porté les Warriors: après un début de match compliqué, la franchise d'Oakland a pris le large à partir de la moitié de la 2e période sous l'impulsion de Durant.
- 'Si cela ne vous plaît pas' -
Le meilleur joueur de la saison 2013-14, qui a quitté Oklahoma City l'été dernier pour décrocher le titre de champion NBA qui manque à son palmarès, a marqué 33 points, dont 19 dans le 3e quart-temps.
"On a fait du bon boulot, en faisant le dos rond pendant leur 1er quart-temps où ils ont joué avec beaucoup d'agressivité", s'est félicité "KD".
Mais le flegmatique ailier a failli perdre son calme lorsqu'une journaliste lui a fait remarquer que ces play-offs 2017 étaient largement décevants, avec deux équipes nettement au-dessus du lot, Golden State et Cleveland.
"Pour que des équipes gagnent aussi largement, c'est qu'elles jouent bien. Comme on dit, si cela ne vous plaît pas, vous n'êtes pas obligés de regarder", a-t-il lancé, visiblement agacé.
Il est en effet fort probable que Golden State atteigne la finale et y affronte Cleveland, comme en 2015 et 2016: le champion en titre mène deux victoires à zéro face à Boston avant les deux prochains matches, dimanche et mardi, qui auront lieu dans la salle des Cavaliers.
LeBron James affiche une forme étincelante, tandis que les Celtics ont annoncé samedi qu'ils seront privés jusqu'à la fin de la saison de leur meneur et meilleur marqueur Isaiah Thomas, blessé à une hanche.
Les Spurs n'ont peut-être pas dit leur dernier mot, surtout si Leonard est opérationnel pour le match N.4, lundi à nouveau dans leur salle.
Mais leur entraîneur Gregg Popovich sait que cela sera compliqué, même si l'inusable Manu Ginobili, meilleur marqueur de son équipe à 39 ans avec 21 points, montre la voie à ses coéquipiers.
"Pour être compétitif face à une équipe d'un tel calibre, il faut réussir un match parfait, mon équipe s'est bien battue, mais on a perdu trop de ballons pour les inquiéter, c'est un sacrée équipe", a admis "Pop".
Boston, déjà bien mal en point face à Cleveland dans la finale de la conférence Est, sera privé jusqu'à la fin de la saison de son meneur et meilleur marqueur Isaiah Thomas, ont annoncé samedi les Celtics.
Thomas, sorti sur blessure lors du match N.2 vendredi durant lequel les Celtics ont été humiliés 130 à 86 devant leur public, souffre d'"une aggravation d'un pincement articulaire coxo fémoral" à la hanche droite, ont annoncé les Celtics.
La franchise la plus titrée de l'histoire de la NBA a précisé que Thomas s'était blessé une première fois à la hanche en mars et que cette blessure s'était réveillée lors du duel du 2e tour des play-offs contre Washington.
"Sa blessure a nettement enflé lors des deux premiers matches contre Cleveland et pour éviter des dommages à long-terme, nous ne pouvons pas le laisser jouer plus longtemps", a expliqué l'encadrement médical des Celtics.
Sans Thomas, les Celtics, menés 2 à 0 par Cleveland, ne devraient pas peser lourd face aux champions en titre, d'autant que les deux prochains matches, dimanche et mardi, ont lieu dans la salle des Cavaliers.
Thomas, 28 ans, a réalisé la meilleure saison de sa carrière NBA avec des moyennes de 28,9 points et 5,9 passes décisives par match en saison régulière.
A la veille de débuter les play-offs, il a perdu sa soeur cadette dans un accident de voiture. Malgré cette tragédie personnelle, il n'a pas manqué un seul match des play-offs de son équipe qui a éliminé Chicago (4-2), puis Washington (4-3).
"Il a réalisé une saison légendaire et a été héroïque malgré cette tragédie personnelle et les blessures", a insisté Danny Ainge, le manageur général des Celtics.
FINALE DE CONFERENCE OUEST
A San Antonio,
Golden State bat San Antonio 120 à 108
Golden State mène la série trois victoires à zéro
Déjà joués:
Match N.1: Golden State - San Antonio 113 - 111
Match N.2: Golden State - San Antonio 136 - 100
A venir:
Match N.4, 22 mai: San Antonio - Golden State
Match N.5 (si nécessaire), 24 mai: Golden State - San Antonio
Match N.6 (si nécessaire), 26 mai: San Antonio - Golden State
Match N.7 (si nécessaire), 28 mai: Golden State - San Antonio
FINALE DE CONFERENCE EST
Cleveland - Boston 2 - 0
Déjà joués:
Match N.1: Boston - Cleveland 104 - 117
Match N.2: Boston - Cleveland 86 - 130
A venir:
Match N.3, 21 mai: Cleveland - Boston
Match N.4, 23 mai: Cleveland - Boston
Match N.5 (si nécessaire), 25 mai: Boston - Cleveland
Match N.6 (si nécessaire), 27 mai: Cleveland - Boston
Match N.7 (si nécessaire), 29 mai: Boston - Cleveland
NB: chaque série se dispute au meilleur des sept matches, la première équipe à quatre victoires est qualifiée pour la finale NBA.
