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Après quarante ans d'attente et d'insuccès, Golden State a décroché son billet pour la finale NBA où l'attendent à partir du 4 juin Cleveland et LeBron James.
Les Warriors sont bien la meilleure équipe de la conférence Ouest, comme ils l'ont démontré durant toute la saison régulière terminée avec un impressionnant bilan de 67 victoires et 15 défaites.
Après La Nouvelle-Orléans (4-0 au 1er tour) et Memphis (4-2 au 2e tour), ils ont mis fin au parcours des Houston Rockets, battus 104 à 90 lors d'un match N.5 longtemps indécis et marqué par l'incroyable fébrilité de James Harden qui a fini la rencontre avec 14 points (2 sur 11 au tir) et 13 ballons perdues, nouveau record dans l'histoire des play-offs NBA.
"C'est dur d'être éliminé, mais plus que cette défaite, on a vraiment laissé passer notre chance lors des deux premiers matches de la série dans leur salle", a admis "The Beard".
Si Harden, 25 ans, est passé à côté de ce match décisif, Dwight Howard (18 pts, 16 rbds) et Jason Terry (16 pts) ont longtemps malmené physiquement les Warriors qui ont mis trois périodes pour distancer de dix points leurs adversaires.
"Cette équipe de Houston nous a vraiment mis en difficulté, chacune de nos victoires contre eux a demandé beaucoup d'énergie et d'engagement", a reconnu Steve Kerr.
Le coach des Warriors, lui-même quintuple champion NBA lors de sa carrière de joueur avec Chicago et San Antonio, a réussi une première saison sensationnelle: il a fait des Warriors à la réputaion d'équipe friable une machine à gagner spectaculaire, intraitable en défense et à domicile (trois défaites dans sa salle cette saison).
- Duel d'entraîneurs débutants -
"Je suis soulagé: aller en finale pour la première fois en 40 ans est fabuleux, l'attente a été longue pour nos supporteurs", a-t-il rappelé.
"D'un point de vue personnel, c'est quelque chose de plus gratifiant qu'aucun de mes titres de champion quand j'étais joueur, car il y a tant de monde qui attendait cela", a souligné Kerr.
Pour offrir à Golden State un deuxième titre NBA après celui de 1975, Kerr sait qu'il devra compter sur un Stephen Curry aussi dominateur que durant les play-offs.
Le meilleur joueur de la saison 2014-15 a inscrit 26 points, mais sa réussite n'a pas été aussi impressionnante (7 sur 21) que lors de ses dernières sorties.
"Je suis fier de cette équipe: sortir de cette conférence Ouest si relevée n'est pas quelque chose de facile. Nous ne sommes plus qu'à quatre victoires de notre objectif final", a souligné le MVP.
Son duel contre LeBron James qui disputera lui sa cinquième finale consécutive et visera un 3e titre, le premier dans l'histoire de Cleveland, s'annonce palpitant et spectaculaire.
"Il va disputer sa sixième finale, il sait ce qu'il faut faire, cela va être une belle bataille, c'est excitant, c'est ce dont rêve tout joueur", a souri Curry.
En attendant de se retrouver, Warriors et Cavaliers ont huit jours devant eux pour se regénérer et préparer leur duel: jamais deux finalistes n'ont eux autant de temps devant eux.
C'est l'une des nombreuses affolantes statistiques de cette finale 2015 qui s'annonce explosive: elle opposera aussi deux entraîneurs débutants, Kerr et David Blatt, une première depuis la création du Championnat professionnel en 1946-47...
