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Les Los Angeles Lakers ont mis fin jeudi à une série de neuf défaites consécutives, inédite dans leur histoire, en venant à bout au terme d'une double prolongation des Chicago Bulls 123 à 116.
Les Lakers n'avaient plus gagné depuis le 9 janvier et ont renoué avec la victoire avec éclat.
Ils ont fait chuter une équipe de Chicago très à l'aise en déplacement (17 v-7 d) qui restait sur un succès de prestige dans la salle de Golden State (113-111 a.p.), mardi.
Mais cette 13e victoire de la saison a été longue à se dessiner.
Au lendemain de son opération de l'épaule droite qui a mis fin à sa saison, Kobe Bryant, présent au Staples Center, a vu ses coéquipiers compter jusqu'à 15 points d'avance, en fin de 2e quart-temps.
Mais ils ont craqué dans les deux dernières minutes où ils ont perdu leurs sept points d'avance à cause de Pau Gasol, ancien Lakers, qui a marqué le panier de l'égalisation, synonyme de prolongation.
Mais la franchise la plus titrée de l'histoire de la NBA, décimée par les blessures, a retrouvé son basket pour terrasser les Bulls grâce à Jordan Hill (26 pts) et Wayne Ellington (19 pts).
Les Lakers sont toujours avant-derniers à l'Ouest (13 v-34 d), tandis que les Bulls sont 4e de la conférence Est (30 v-18 d).
. Le joueur du jour: Jimmy Butler. Encore dans l'ombre de Derrick Rose, Joakim Noah ou Pau Gasol à Chicago, Butler, 25 ans, est pourtant le joueur des Bulls le plus constant cette saison et leur meilleur réalisateur avec 20,2 points par match. Contre les Lakers, il a inscrit 35 points, pris sept rebonds et réussi quatre interceptions. Son parcours a été cahotique: adolescent difficile, il a été chassé de chez lui par sa mère, il a fait ses classes à marquettes, avant d'être drafté en 2008 par Chicago où il a mis cinq saisons à s'imposer. Mais Butler est devenu incontournable, au point d'être sélectionné jeudi pour la première fois de sa carrière pour le All Star Game.
. La "stat" du jour: 10, le nombre de "double double" consécutifs réussis par Zach Randolph, l'ailier fort de Memphis. Contre Denver, surclassé 99 à 69 par les Grizzlies, Randolf a marqué 15 points et capté 17 rebonds, soit son 26e "double double" (deux catégories de statistiques à plus de dix unités) de la saison, le 431e de sa carrière. Emmenés par "Zebo", les Grizzlies, longtemps équipe de référence de la conférence Ouest, ont retrouvé du mordant après un passage à vide entre fin décembre et début janvier (sept défaites en dix matches). Ils viennent de remporter leurs cinq derniers matches pour porter leur bilan à 33 victoires et 12 défaites (2e).
. Le chiffre du jour: 17, le nombre de défaites consécutives de Milwaukee face à Orlando avant sa victoire 115 à 100 dans la salle du Magic jeudi. Les Bucks ne s'étaient plus imposés en Floride depuis plus de dix ans (29 décembre 2004). L'équipe entraînée par Jason Kidd peut à la surprise générale, après son catastrophique exercice 2013-14, viser les play-offs: elle est 6e à l'Est (23 v-22 d).
. Le Français du jour: Joakim Noah. le pivot franco-américain des Bulls a frôlé le "triple double" contre les Lakers, avec 17 rebonds, neuf points et neuf passes, mais le meilleur défenseur de NBA de la saison 2013-14 n'avait pas le coeur à célébrer ses "stats". Les Bulls restent inconstants, capables de battre San Antonio, Dallas ou Golden State, avant de chuter face aux Lakers.
Les résultats de jeudi:
Memphis - Denver 99 - 69
Orlando - Milwaukee 100 - 115
Indiana - New York 103 - 82
LA Lakers - Chicago 123 - 116 a.p.
