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Après une première partie de saison catastrophique, Miami a retrouvé des raisons d'espérer et peut songer aux play-offs après sa victoire devant Minnesota (123-105), vendredi.
Pour la première fois de la saison, le Heat, passé de la 9e à la 8e place en une soirée, occupe une place qualificative pour les play-offs.
Alors qu'elle n'avait remporté que onze de ses 41 premiers matches de la saison, la franchise floridienne a gagné 23 de ses 28 derniers matches grâce notamment à son pivot Hassan Whiteside.
Contre les Timberwolves, il a marqué 23 points et capté 14 rebonds, soit son onzième "double double" (deux catégories de statistiques à dix unités et plus) consécutif, record égalé de son équipe.
Minnesota était pourtant en grande forme grâce à Karl-Anthony Towns (31 pts, 11 rbds) et Ricky Rubio (20 pts), mais Miami a réussi son meilleur match de la saison au tir (58,8% de réussite) et Goran Dragic a été décisif dans le 4e quart-temps avec 12 points.
"Nous avons encore beaucoup de chemin à faire, on ne peut pas se relâcher", a prévenu Erik Spoelstra.
L'entraîneur de Miami n'a pas pu savourer totalement cette victoire, car il a vu Dion Waiters, qui tourne à des moyennes de 16,1 points et 3,4 rebonds par match, sortir sur blessure à la cheville gauche.
A l'Est toujours, Washington, surpris à domicile (112-107) par Dallas mercredi, a repris sa marche en avant en dominant les Chicago Bulls (112-107).
- Philadelphie humilie Dallas -
John Wall a distillé 20 passes décisives, nouveau record personnel, et Bradley Beal a marqué 24 points.
Les Wizards sont 3e de la conférence Est (42 v-26 d), sur les talons de Boston (44 v-25 d), vainqueur à Brooklyn (98-95) sans son meneur Isaiah Thomas, touché à un genou.
A l'Ouest, la star de Houston James Harden a signé son 18e "triple double" de la saison, sans pouvoir empêcher la défaite des Rockets à La Nouvelle-Orléans 128 à 112.
Harden, à la lutte avec Russell Westbrook pour le trophée de meilleur joueur de la saison (MVP), a fini la rencontre avec 41 points, 14 rebonds et 11 passes décisives.
Il s'agit de son sixième "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec 40 points et plus, nouveau record en NBA.
Mais les Rockets ont compté jusqu'à 23 points de retard sur les Pélicans, pourtant privés de DeMarcus Cousins, touché à un genou.
Anthony Davis, discret lors des deux premières périodes, a marqué 24 points et capté 15 rebonds, ce qui a permis à "NOLA" de signer sa 28e victoire en 69 matches (12e).
"Ils nous ont dominé avec leur agressivité", a regretté Harden.
La Nouvelle-Orléans accuse cinq victoires de retard sur Denver qui occupe la 8e place, la dernière qualificative pour les play-offs.
Houston, déjà qualifié pour les play-offs, reste 3e avec 47 victoires et 22 défaites.
Philadelphie (13e) a humilié Dallas 116 à 74 en signant sa plus large victoire depuis neuf ans. Cette défaite pourrait coûter cher aux Mavericks en vue des play-offs, puisqu'ils accusent désormais quatre victoires de retard sur la 8e place.
Les Lakers se sont inclinés 107 à 103 à domicile, lors d'un match très houleux face à Milwaukee. Cette 49e défaite signifie que les Lakers ne participeront pas aux play-offs pour la quatrième saison consécutive, la plus longue disette de leur histoire.
Résultats des matches du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) disputés vendredi:
Miami - Minnesota 123 - 105
LA Lakers - Milwaukee 103 - 107
Brooklyn - Boston 95 - 98
Detroit - Toronto 75 - 87
Philadelphie - Dallas 116 - 74
Washington - Chicago 112 - 107
Phoenix - Orlando 103 - 109
