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Un panier à 32 secondes de la fin de Shai Gilgeous-Alexander a permis à Oklahoma City, tête de série n.4 de la Conférence Ouest, de l'emporter dimanche 94-92 face à La Nouvelle-Orléans pour son entrée en lice dans les play-offs de NBA.
Le suspense a été moindre dans les trois autres matches de dimanche, où les Celtics, les Clippers et les Bucks ont également gagné, avec davantage de marge.
. Gilgeous-Alexander en sauveur
Shai Gilgeous-Alexander, désigné comme finaliste dans la course au MVP de la saison avec Nikola Jokic et Luka Doncic, a respecté ce statut en inscrivant 28 points (6 rebonds, 4 passes) pour mener le Thunder à une victoire difficile contre une équipe des Pelicans qui a dû faire sans sa star Zion Williamson, touché aux ischio-jambiers.
Oklahoma, qui a terminé en tête de la saison régulière à l'Ouest, mène donc, grâce à un dernier panier et lancer-franc du son meneur canadien à 32 secondes du terme, 1-0 dans ce duel qui aurait pu basculer en faveur de La Nouvelle-Orleans. Mais CJ McCollum a notamment manqué une tentative à trois points dans les toutes dernières secondes.
"Nous les avons laissé y croire, mais avons fait ce qu'il fallait pour l'emporter", a déclaré Gilgeous-Alexander après la rencontre.
. Boston tire le premier
Un peu plus tôt, ce sont les Celtics qui l'ont emporté aisément 114-94 contre le Miami Heat en quart de finale de la Conférence Est, grâce à un efficace Jayson Tatum.
Les Celtics, qui ont archi-dominé à l'Est durant la phase régulière, ont infligé d'entrée un 14-0 au Heat, finaliste sortant qui avait décroché le dernier ticket pour ces play-offs en battant vendredi soir les Chicago Bulls en play-in.
Face à une équipe de Miami privée de son joueur-vedette Jimmy Butler, blessé à un genou, Boston a pu compter sur un efficace Jayson Tatum, qui a réussi à 26 ans le premier triple-double de sa carrière dans un match des play-offs avec 23 points, dix rebonds et dix passes décisives.
. Les Clippers s'en sortent sans Leonard
Sans Kawhi Leonard, blessé, les Clippers ont disposé 109-97 des Mavericks de Dallas, qui n'ont inscrit que huit points dans le deuxième quart temps et été menés de 26 unités à la pause. Luka Doncic et Kyrie Irving se sont respectivement offert 33 (13 reb, 6 passes) et 31 points (7 reb, 4 passes). Insuffisant pour s'en sortir, face notamment aux 28 points de James Harden, ajoutés aux 22 de Paul George et les 20 de Ivica Zubac (15 rebonds).
. Les Bucks contiennent les Pacers
A Milwaukee, Damian Lilliard et ses 35 points (6 reb, 3 passes) inscrits en première période ont permis aux Bucks de prendre une belle avance à la mi-temps face aux Pacers (69-42), pour au final l'emporter 109-94. Le tout sans Giannis Antetokoumpo, blessé au mollet gauche.
De plus, c'est la deuxième fois seulement que la prolifique attaque des Pacers est réduite à moins de 100 points inscrits cette saison. Le meneur Tyrese Haliburton, qui participera aux JO cet été à Paris avec les Etats-Unis, a terminé avec seulement neuf points alors que l'ailier fort camerounais Pascal Siakam en a inscrit 36, pour 13 rebonds.
