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Pour la deuxième fois en cinq jours, le champion NBA en titre Cleveland a subi la loi d'un autre favori, San Antonio, qui s'est imposé dans la salle des Cavaliers 118 à 115 en prolongation, samedi.
Après Golden State lundi (126-91), San Antonio a maté à son tour LeBron James et ses coéquipiers.
Contrairement à ce qu'il s'est passé à Oakland, la rencontre qui pourrait être l'affiche de la finale 2017, en juin, a été indécise jusqu'au bout, mais les Cavaliers ont fait preuve d'une fébrilité coupable en prolongation.
Si "King James" a arraché la prolongation, avec un improbable panier à trois points (107-107), il a perdu pied ensuite avec deux ballons perdus (pour un total de sept) et n'a plus fait mouche une seule fois.
Les Cavaliers sont par ailleurs tombés sur un Kawhi Leonard qui continue d'affoler les statistiques, sans bruit: il a encore amélioré son record de points (41) et a enchaîné un sixième match de suite à plus de 30 points, imitant Tim Duncan, le seul joueur des Spurs à avoir réussi une telle série auparavant.
"Je suis dans une bonne période, mais c'est grâce à mes coéquipiers, ils me mettent dans les meilleures conditions", a expliqué Leonard, toujours aussi peu loquace.
- 6e victoire de suite pour Utah -
Les Spurs ont ainsi signé leur 34e victoire en 43 matches et restent 2e de la conférence Ouest. Cleveland caracole toujours en tête de la conférence Est (30 v-12 d), mais a perdu quatre de ses six derniers matches.
Autre prétendant déclaré au titre, Houston s'est rassuré en s'imposant à Memphis 119 à 95 grâce à Sam Dekker (30 pts) et James Harden (29 pts, 10 passes).
Les Rockets ont conforté leur 3e place à l'Ouest grâce à cette 34e victoire en 47 matches et à la défaite des Clippers à Denver (123-98).
Les Clippers, privés de leurs deux stars Blake Griffin et Chris Paul, ont désormais le même bilan qu'Utah (29 v-16 d), sur une phase ascendante. Le Jazz est en effet au plus haut, avec une sixième victoire de suite, face à Indiana (109-100), grâce aux 30 points de George Hill et aux 27 de Gordon Hayward.
Au lendemain de son match phénoménal contre Dallas (27 pts, 25 rebonds), Rudy Gobert a marqué 19 points et capté onze rebonds, soit son 30e match de suite avec au moins dix rebonds.
Nicolas Batum a lui offert à Charlotte sa 23e victoire de la saison en assommant en fin de match les Brooklyn Nets 112 à 105.
- Retour de Noah -
Batum a fini la rencontre avec 16 points, neuf rebonds et six passes décisives, mais il a gardé le meilleur pour la fin avec deux paniers à trois points en moins d'une minute qui ont définitivement distancé les Nets.
Après avoir concédé cinq défaites de suite fin décembre/début janvier, Charlotte redresse la tête avec trois victoires consécutives et grimpe à la 6e place (23 v-21 d).
Joakim Noah, de retour après avoir manqué deux matches, a fait la loi dans la raquette avec ses 15 rebonds, mais les Knicks se sont inclinés face à Phoenix (107-105), soit leur treizième défaite en seize matches. Et la franchise new-yorkaise a encore reculé, à la 11e place (19 v-26 d).
Timothé Luwawu a eu 21 minutes à se mettre sous la dent et marqué 10 points lors de la défaite de Philadelphie, privé de Joël Embiid, laissé au repos, face à Atlanta (110-93).
Isaiah Thomas et DemarCus Cousins ont marqué respectivement 41 et 42 points, mais ils ont fini la soirée avec une défaite: Boston s'est incliné pour la deuxième fois de suite à domicile, face à Portland (127-123 après prolongation), et Sacramento a chuté à Chicago (102-99).
Résultats et classements du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés samedi:
Cleveland - San Antonio 115 - 118 a.p.
Chicago - Sacramento 102 - 99
New York - Phoenix 105 - 107
Miami - Milwaukee 109 - 97
Denver - LA Clippers 123 - 98
Utah - Indiana 109 - 100
Memphis - Houston 95 - 119
Charlotte - Brooklyn 112 - 105
Atlanta - Philadelphie 110 - 93
Detroit - Washington 113 - 112
Boston - Portland 123 - 127 a.p.
