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A trois mois des jeux Olympiques de Pyeongchang (9-25 février), Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron sont entrés dans une nouvelle dimension: les Français sont devenus les premiers danseurs sur glace à franchir la barre des 200 points, samedi au Grand Prix de Chine à Pékin.
En totalisant 200,43 points, après un programme libre sur la Sonate au clair de lune de Beethoven récompensé par un excellent score de 119,33 points - là aussi un record -, Papadakis et Cizeron (22 ans) répondent avec la manière à leurs rivaux N.1, les Canadiens Tessa Virtue et Scott Moir. Il y a une semaine au Canada, ce sont leurs partenaires d'entraînement à Montréal qui s'étaient distingués en portant la note de référence à 199,86 points.
"Ce qui est important, c'est que leurs scores soient de cet acabit pour montrer qu'ils sont à la hauteur des Canadiens", avait fixé à l'AFP comme perspective leur entraîneur Romain Haguenauer.
Le contrat est plus que rempli pour le duo clermontois.
"C'est une super performance, on est heureux de la manière dont on a patiné et de notre score", s'est félicité Papadakis.
"C'est un endroit qui nous réussit. C'est ici qu'on avait remporté notre premier Grand Prix il y a quelques années (en 2014, ndlr)", se souvient la patineuse.
Pas question de céder pour autant à un quelconque relâchement.
"On a une semaine d'entraînement à Montréal avant notre prochain Grand Prix en France (à Grenoble, 17-19 novembre, ndlr). On veut continuer à s'améliorer. Garder les pieds sur terre et continuer à travailler sérieusement, comme on le fait depuis l'été", insiste Cizeron.
- Doublé russe -
Sur la glace chinoise, loin derrière les doubles champions du monde (2015 et 2016) et triples champions d'Europe en titre, suivent les Américains Madison Chock et Evan Bates (184,50) et les Russes Ekaterina Bobrova et Dmitri Soloviev (182,84).
Comme Papadakis et Cizeron, les Chinois Wenjing Sui et Cong Han, champions du monde en titre, ont survolé la compétition en couples (231,07). Leurs dauphins, leurs compatriotes Xiaoyu Yu et Hao Zhang, plafonnent à 205,54 points.
Les catégories dames et messieurs ont elle réservé deux premières russes.
A 15 ans, Alina Zagitova, sacrée championne du monde juniors l'hiver dernier, a prouvé qu'elle était déjà à l'aise en seniors. Premier Grand Prix et première victoire pour la Russe (213,88), remontée de la quatrième place à la plus haute marche du podium à la faveur d'un programme libre presque parfait (144,44). La Moscovite devance la Japonaise Wakaba Higuchi (212,52), de justesse, et sa compatriote Elena Radionova (206,82).
"Remporter la médaille d'or dès mon premier Grand Prix veut dire beaucoup pour moi mais je ne vais pas me reposer sur mes lauriers", a-t-elle souligné.
Si les dames ont livré un spectacle de haut vol, les messieurs ont moins brillé. Le Chinois Boyang Jin et, surtout, l'Espagnol Javier Fernandez - seulement sixième (253,06) - décevants, le Russe Mikhail Kolyada, bien que moins solide que la veille, a tiré son épingle du jeu. A la clé, son premier succès en Grand Prix (279,38), devant Jin (264,48) et l'Américain Max Aaron (259,69).
