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Seul battu samedi des cinq derniers du Top 14, Lyon est quasiment relégué après la 23e journée, qui a vu Oyonnax réaffirmer avec force son statut de candidat crédible à la phase finale.
Il s'agissait d'une journée décisive dans la lutte pour le maintien, et Lyon en est le grand perdant. Le LOU avait déjà un pied en Pro D2, il a désormais trois orteils en plus après sa défaite à la maison face à Bordeaux-Bègles (22-37).
Le promu lyonnais accuse en effet à trois journées de la fin douze longueurs de retard sur Castres, premier non relégable qui a lui gardé ses chances de maintien en dominant une équipe de Clermont totalement remaniée en vue de la finale de Coupe d'Europe contre Toulon samedi prochain.
Le CO, champion de France 2013 et finaliste la saison dernière, s'est détaché peu après la pause et a même obtenu un précieux point de bonus offensif dans l'optique du maintien.
Bayonne, 13e à égalité de points (47) avec Castres, peut lui aussi croire encore au maintien après avoir étrillé Grenoble (42-33), glanant au passage un précieux point de bonus offensif.
Retourner en Pro D2 est en revanche une perspective bien réelle pour le FCG, qui a déjà passé une fin de saison dernière sous pression, puisque outre Castres et Bayonne, Brive et La Rochelle l'ont également emporté.
Les Corréziens de Gaëtan Germain (15 pts) ont néanmoins souffert pour se débarrasser d'une équipe de Montpellier (15-10) menaçante jusqu'au bout, avec un essai de Yohann Artru dans les derniers instants.
- La Rochelle tombe Toulon sur le fil -
Les nerfs des supporteurs de La Rochelle ont été mis encore davantage à l'épreuve : ils ont dû attendre un essai de Malietoa Hingano après la sirène, pour voir leurs protégés s'imposer (32-29) devant le leader Toulon, également largement remanié en vue du rendez-vous de Twickenham.
Avec 50 points, le maintien est proche pour le promu rochelais.
Il est en revanche quasiment acquis pour Bordeaux-Bègles, qui a donc mis fin à une série de quatre défaites de suite à Lyon. L'UBB peut même encore espérer accrocher une qualification pour les barrages, qui sera cependant difficile à obtenir, comme pour Montpellier.
Les deux équipes, à égalité de points (51), accusent en effet six longueurs de retard sur Oyonnax, qui a confirmé sa victoire obtenue lors de la précédente journée à Clermont (11-10) en dominant en seconde période le Racing-Métro (21-16) grâce à la botte de Benjamin Urdapilleta, auteur de tous les points de son équipe. Mais un UBB-Oyonnax se profile lors de la prochaine journée...
Les Franciliens arrachent eux tout de même un précieux point de bonus défensif dans la course à la phase finale.
Ils sont cependant pour le moment éjectés de la quatrième place, qui offre un barrage à domicile, après la victoire de Toulouse vendredi au Stade Français (21-12) dans un match électrique).
Résultats de la 23e journée du Championnat de France Top 14 de rugby:
vendredi
Stade Français - Stade Toulousain 12 - 21
samedi
La Rochelle - Toulon (bd) 32 - 29
Bayonne (bo) - Grenoble 42 - 33
Brive - Montpellier (bd) 15 - 10
Lyon OU - Bordeaux-Bègles 22 - 37
Oyonnax - Racing-Métro (bd) 21 - 16
Castres (bo) - Clermont 31 - 10
