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La tête en voyage: le leader du Top 14 Montpellier, dont le président Mohed Altrad est en conflit avec ses homologues, tentera de poursuivre son sans faute samedi à Bordeaux lors de la 5e journée durant laquelle son dauphin, le Racing 92, se rendra à Clermont pour une réédition de la dernière demi-finale.
Samedi
(14h45) Clermont (7) - Racing 92 (2). Nouvelles retrouvailles pour Clermont: trois semaines après avoir dominé Toulon (21-16) comme en finale du dernier championnat, l'ASM affronte sa victime en demi-finales, le Racing 92. Pour une deuxième réception de suite, après la raclée infligée à Brive (62-6) qui, les Auvergnats l'espèrent, aura lancé leur saison après un début raté (deux défaites dont une large à La Rochelle). Les Franciliens sont eux mieux partis, vainqueurs à trois reprises, mais n'ont pas apprécié leur deuxième période dimanche contre Oyonnax (25-13), où ils ont laissé échapper le bonus offensif. Ils se contenteraient évidemment samedi d'un simple succès, comme il y a deux ans, où ils s'étaient imposés avec une équipe remaniée.
(18h00) Bordeaux-Bègles (9) - Montpellier (1). Attention, danger. Auteur d'un départ quasi parfait sous les ordres de Vern Cotter (quatre victoire sur quatre, 19 points sur 20 possible), Montpellier aborde une côte pour passer la cinquième: Bordeaux-Bègles, souverain sur sa pelouse et sans doute remonté après sa lourde défaite à Lyon (14-49). Soit un deuxième test à l'extérieur après celui passé avec succès à Castres (22-17). Dans les tribunes, le président girondin Laurent Marti souhaitera sans doute encore un peu plus que d'habitude la victoire des siens, remonté, comme d'autres présidents du Top 14, contre son homologue héraultais Mohed Altrad. Lequel, accusé d'inonder d'argent le rugby français d'argent, y compris la Fédération, et de déréguler le marché des transferts, a répondu mercredi en traitant "d'imbéciles" certains autres présidents.
(18h00) Agen (12) - Pau (8). Nouveau match à domicile à ne pas perdre pour le promu agenais, promis à la lutte pour le maintien. D'autant qu'il vient de perdre à la maison face à La Rochelle (15-20), une semaine après une frustrante défaite à Oyonnax (10-12). Pau est de son côté sur une dynamique inverse, après deux succès à domicile. Place désormais au premier à l'extérieur, où il est monté en puissance (large défaite à Toulon, bonus défensif pris à Castres) ?
(18h00) La Rochelle (4) - Oyonnax (11). Le revers subi à Paris (24-35), qui avait ulcéré le manager rochelais Patrice Collazo, semble oublié: depuis, les Maritimes ont dynamité le champion Clermont (51-20) et gagné à Agen (20-15). La passe de trois et un quatrième succès leur tend les bras dans leur forteresse de Marcel-Deflandre, face au promu qui pourra s'appuyer sur sa bonne seconde période sur le terrain du Racing 92 dimanche dernier (13-25).
(20h45) Brive (14) - Toulouse (5). Il y a de plus en plus urgence en Corrèze: bon dernier sans avoir grappillé le poindre point et laminé samedi dernier à Clermont (6-62), Brive ne pense plus à une éventuelle qualification, approchée la saison dernière, mais au maintien. La mission se compliquerait en cas de troisième défaite à domicile. Pour relever la tête, le CAB devra faire preuve de davantage de réalisme (plus mauvaise attaque) et stopper l'opération portes ouvertes en défense, la pire du championnat. Toulouse se sait attendu, mais flaire le bon coup et aborde ce rendez-vous en confiance après avoir tenu tête à Toulon chez lui (16-20) et étrillé le Stade Français (53-17).
Dimanche
(12h30) Lyon (3) - Castres (10). Le LOU a confirmé son statut d'outsider cette saison, après trois victoires en quatre matchs. Dont la dernière, convaincante, face à Bordeaux-Bègles (49-14) à Gerland. Il retrouvera son stade face aux Tarnais, à l'inverse dans le dur après un bilan opposé.
(16h50) Stade Français (13) - Toulon (6). Commencée par une gueule de bois après la déroute à Toulouse (17-53), certes avec une équipe très remaniée, la semaine du Stade Français a été égayée par la prolongation de contrat, jeudi, de trois cadres (Plisson, Danty et Gabrillagues). Mais c'est sur le terrain, où les Parisiens ont déjà chuté (en ouverture contre Lyon), que l'embellie est attendue, au risque de se diriger vers une saison galère, même annoncée de transition. Toulon a lui mieux entamé son nouveau cycle, avec l'arrivée des entraîneurs Fabien Galthié et Fabrice Landreau, anciens du Stade Français. Mai si les promesses de jeu sont là, des réglages sont nécessaires, notamment à l'extérieur (défaites à Clermont et Montpellier).
Le programme:
Samedi 23 septembre
(14h45) Clermont - Racing 92
(18h00) Bordeaux-Bègles - Montpellier
Agen - Pau
La Rochelle - Oyonnax
(20h45) Brive - Toulouse
Dimanche 24 septembre
(12h30) Lyon - Castres
(16h50) Stade Français - Toulon
