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(Belga) Daniel Van Buyten a reçu officiellement des mains du prince Laurent le Trophée National du Mérite Sportif, jeudi après-midi, à l'Hôtel de Ville de Bruxelles. Le footballeur de 36 ans a été récompensé "pour l'ensemble de sa carrière sportive exceptionnelle, mais également en égard à son engagement et ses qualités morales exemplaires," avait expliqué le jury lors de la proclamation, le 6 novembre dernier.
"Ce prix me touche énormément. J'en suis fier, je suis fier dêtre Belge et fier d'avoir remporté ce Trophée", a déclaré le lauréat jeudi en présence de nombreuses personnalités, dont Jacques Rogge, Eddy Merckx, Paul Van Himst, Jean-Michel Saive et bien d'autres anciens sportifs belges. "J'ai reçu pas mal de prix dans ma carrière, mais surtout à l'étranger et en récompense du travail d'une année. Ici, c'est l'ensemble de ma carrière qui est mise en avant," a encore ajouté 'Big Dan'. International belge à 84 reprises Van Buyten a décidé de mettre un terme à sa carrière après son excellent Mondial au Brésil. Le défenseur central était arrivé en fin de contrat avec le Bayern Munich où il jouait depuis 2006, y décrochant au passage quatre doublés Coupe-Championnat, un sacre en Ligue des champions et une victoire à la Coupe du monde des Clubs (tous deux en 2013). Il avait auparavant porté le maillot de Charleroi, du Standard, de Marseille, de Manchester City et de Hambourg. Daniel Van Buyten succède au palmarès au triathlète Frederik Van Lierde, vainqueur de l'Ironman d'Hawaï l'an dernier. Et, en tant que footballeur, il succède à Marc Wilmots, son entraîneur chez les Diables Rouges avec qui il aura donc terminé sa carrière lors du Mondial brésilien en portant sa 84e cape lors du quart de finale Belgique-Argentine (0-1). Le sélectionneur national avait lui été reconnu en 2002. Daniel Van Buyten est le 83e lauréat - le Trophée n'a pas été remis à trois reprises (1954, 1985 et 2008) - d'une récompense qu'un sportif ne peut recevoir qu'une seule fois durant sa carrière. . (Belga)
