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La 40e édition du Tour de France à la voile (TFV), disputé en 2017 par 31 bateaux, s'élancera vendredi depuis Dunkerque pour trois semaines de courses spectaculaires.
A l'instar de son illustre aîné, le Tour de France cycliste qui se déroule simultanément, le TFV se découpe en plusieurs étapes, qui allient régates en stade nautique (régates courtes au contact à quelques mètres de la terre) et raid côtier (régates de longues distances près des côtes).
La compétition se joue en équipages sur des bateaux monotype, des trimarans Diam 24 (petits multicoques de 7,25 m).
"L'objectif est de naviguer en multicoques et en équipage, d'apprendre des autres et de se confronter à la nouvelle génération qui arrive qui a appris sur ces bateaux rapides", explique à l'AFP, Paul Meilhat, un solitaire de la course au large, venu s'enrichir pour la première fois sur le TFV en tandem avec Matthieu Souben (Vivacar.fr).
"Ce sont des courses très rapides avec beaucoup d'enjeu, des finales sèches qui agissent comme des matches couperet et ça, ça ne se faisait pas dans la voile", souligne Matthieu Souben, qui marche sur les traces de son père, Daniel Souben, double vainqueur de l'événement en 2008 et 2009.
Le grand favori de cette 40e édition est le tenant du titre, l'équipe Lorina Limonade–Golfe du Morbihan, mené par Quentin Delapierre et Matthieu Salomon.
L'équipe SFS composée de Sofian Bouvet, épaulé par Noé Delpech, Gaulthier Germain et Achille Nebout fait office de grand outsider.
"Il y a une disparité de niveaux", selon Paul Meilhat. "Il y a 10 projets gagnants ultra professionnels et super structurés avec les meilleurs, 10 projets qui peuvent faire des bonnes manches et créer la surprise et 10 qui sont amateurs ou étudiants", détaille Paul Meilhat.
Il y a aussi des profils atypiques comme celui de Aurélien Ducroz (Coved-Paprec), un skieur devenu skipper.
L'édition 2017 se dispute en 9 étapes, de Dunkerque à Nice.
Le parcours du TFV 2017:
7-9 juillet: Dunkerque
9-11 juillet: Fécamp
13-14 juillet: Jullouville
15-16 juillet: Arzon
17-18 juillet: Les Sables-d'Olonne
21-22 juillet: Roses (Espagne)
23-24 juillet: Le Grau-du-Roi
26-27 juillet: Marseille
28-30 juillet: Nice
