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Les sept bateaux engagés sur la Volvo Ocean Race 2017, course autour du monde en équipage avec escales, ont pris le départ dimanche au Cap pour atteindre Melbourne via l'océan indien lors d'une 3e étape dont les points comptent double.
L'équipe chinoise de Dongfeng, 3e au classement général, a pris un excellent départ devant son grand rival, le bateau espagnol de Mapfre, leader de la compétition.
"Cette étape est plus une étape d'hiver en Bretagne qu'une étape de grand sud. Elle n'est plus très froide. Ca va être une étape plus de vitesse", a expliqué à l'AFP Charles Caudrelier, skipper de Dongfeng qui voit en Mapfre "un adversaire très coriace".
"L'équipe qui va gagner la Volvo Ocean Race est celle qui va progresser le plus et nous on a une grosse marge de progression", a-t-il assuré.
L'épreuve entre Le Cap et Melbourne n'est que la 3e des 11 étapes de cette course autour du monde. Longue de 6500 milles (12.000 km), la 3e manche devrait durer 18 jours avec une arrivée prévue entre les 24 et 26 décembre.
Les sept équipes en lice sont team AkzoNobel (NED), Dongfeng Race Team (CHN), Mapfre (ESP), Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN), Sun Hung Kai/Scallywag (HKG), Turn the Tide on Plastic (Nations-Unies) et Team Brunel (NED).
La version 2017 de la Volvo Ocean Race propose le plus long parcours jamais produit en 44 ans d'existence, soit 83.000 km (45.000 milles nautiques).
Au total, 77 marins sont engagés, dont 18 femmes suite à une règle de mixité entrée en vigueur sur cette édition.
Les équipes disposent toutes du même bateau, un monotype de 20 m de long pour 5,60 m de large pesant 12,5 tonnes. Ils sont entre 8 à 10 marins à naviguer sur chaque voilier.
La Volvo Ocean Race doit durer 8 mois. Partie d'Alicante le 22 octobre, elle s'achèvera à La Haye le 25 juin.
Classement après 2 étapes sur 11:
1. Mapfre (ESP) 14 pts
2. Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN) 13
3. Dongfeng Race Team (CHN) 11
4. Team AkzoNobel (NED) 7
5. Team Brunel (NED) 6
6. Sun Hung Kai/Scallywag (HKG) 5
7. Turn the Tide on Plastic (Nations-Unies) 2
