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Le bateau espagnol Mapfre et ses neuf membres d'équipage ont remporté vendredi la 2e étape de la Volvo Ocean Race, course autour du monde avec escales, arrivant en tête au Cap (Afrique du Sud) après 19 jours de navigation au départ de Lisbonne (Portugal) et s'apprêtant à prendre la tête du classement général.
En 19 j 01 h 10 min 33 sec, Mapfre est arrivé peu après 16h00 (15h00 GMT) au port du Cap, et devançait à cette heure-là l'autre favori de l'épreuve, le bateau chinois Dongfeng, de 37 milles nautiques (68 km).
"Je suis très fier de l'équipe, cette étape aura été très serrée et nous avons eu la chance de faire moins d'erreurs que nos adversaires", a savouré le skipper espagnol Xabi Fernandez, leader de Mapfre, après avoir franchi la ligne d'arrivée de cette première des deux longues étapes de la Volvo Ocean Race.
Le vainqueur de la première étape, l'équipage américano-danois Vestas, était troisième à plus de 62 milles nautiques (115 km), une place qui va lui faire perdre la tête du classement général au profit de l'équipage espagnol.
Vestas avait enlevé la première étape, courte entre Alicante et Lisbonne, en 6 jours de course devant Mapfre.
La 3e étape (sur 11) partira du Cap le 10 décembre pour rejoindre Melbourne (Australie) après la traversée de l'Océan Indien. Elle est longue de 6300 milles nautiques (11667 km), et durera approximativement 18 jours pour une arrivée prévue le 27 décembre.
La version 2017 de la Volvo Ocean Race propose le plus long parcours jamais produit en 44 ans d'existence, soit 83.000 km (45.000 milles nautiques).
Sept bateaux sont en lice. Au total, 77 marins sont engagés, dont 18 femmes suite à une règle de mixité entrée en vigueur sur cette 13e édition.
Les équipes disposent toutes du même bateau, un monotype de 20 m de long pour 5,60 m de large pesant 12,5 tonnes. Ils sont entre 8 à 10 marins à naviguer sur chaque voilier.
La Volvo Ocean Race doit durer 8 mois. Partie d'Alicante le 22 octobre, elle s'achèvera à La Haye le 25 juin.
