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F1: Ces pilotes attendus au tournant du GP d'Autriche

Ceux - et ce - qu'il faudra surveiller pendant le Grand Prix d'Autriche, neuvième manche de la saison 2017 de Formule 1, disputé dimanche sur le Red Bull Ring, à Spielberg:

. Ricciardo, homme en forme du moment

Avec trois troisièmes places et une victoire, synonymes de 70 points inscrits au Championnat lors des quatre dernières courses, Daniel Ricciardo fait mieux que les prétendants à la couronne mondiale, Sebastian Vettel (67) et Lewis Hamilton (66). A défaut de bénéficier d'une monoplace capable de rivaliser pleinement avec les Ferrari et les Mercedes, l'Australien de Red Bull, fidèle à lui-même, a su se montrer opportuniste quand ses rivaux s'accrochaient (Espagne, Azerbaïdjan) et a eu la chance de son côté (Monaco, où son arrêt tardif aux stands s'est avéré payant). Va-t-il de nouveau monter sur le podium sur les terres de son écurie ?

. Verstappen, en finir avec la poisse

Aucun pilote titulaire n'a bouclé moins de tours en course que Max Verstappen cette saison, pas même Fernando Alonso (McLaren-Honda) ou Pascal Wehrlein (Sauber), absents respectivement une et deux courses, selon les calculs du site spécialisé Motorsport.com. A l'opposé de son coéquipier chez Red Bull Daniel Ricciardo, le Néerlandais reste en effet sur quatre abandons en six Grands Prix, dont deux consécutifs (Canada et Azerbaïdjan). Troisième au Championnat après deux manches, il est désormais 6e avec 45 points et blâme son moteur Renault, qui manquerait de fiabilité. Fort de sa deuxième place l'an dernier au Red Bull Ring, pourra-t-il conjurer le sort ? Bon point pour lui qui aime piloter sous la pluie, des orages s'annoncent dimanche.

. La paix des braves chez Force India ?

Il n'y a pas qu'entre les deux rivaux pour le titre de Champion du monde, Sebastian Vettel et Lewis Hamilton, que le torchon a brûlé à Bakou. Pour la deuxième course consécutive, les deux pilotes Force India, Sergio Pérez et Esteban Ocon, se sont affrontés sur la piste puis adressé des politesses par médias interposés. Au Canada, Vettel en avait profité pour les dépasser. En Azerbaïdjan, leur accrochage a mis le Mexicain hors course. "Depuis Bakou, nous avons eu des conversations en interne et rappelé à nos pilotes que l'équipe est la priorité. Il n'est pas acceptable que des coéquipiers s'accrochent et cela nous a couté des points à Bakou", a rappelé le patron Vijay Mallya avant le rendez-vous autrichien. "Toutefois, ces événements n'ont pas changé notre approche. Nos pilotes peuvent courir librement". Pas de consignes de course, donc.

. Des McLaren "plus performantes"

Après être entrée pour la première fois dans les points cette saison en Azerbaïdjan (avec la 9e place de Fernando Alonso), McLaren attend un nouveau "pas en avant" sur le Red Bull Ring, selon les termes du directeur sportif Eric Boullier. Les monoplaces d'Alonso et du Belge Stoffel Vandoorne seront en effet équipées ce week-end d'une nouvelle version de leur bloc propulseur Honda. "Avec un certain nombre d'améliorations prévues, et notamment la troisième version du moteur Honda, j'ai bon espoir que nous soyons en position de nous glisser parmi les autres écuries de milieu de tableau et de faire un pas en avant utile", a ainsi assuré le Français.

. Stroll transformé

Après avoir inscrit ses premiers points chez lui, au Canada, le +rookie+ de Williams Lance Stroll, peu en vue jusque-là, a surpris tout le monde, à commencer par lui-même, en montant sur la troisième marche du podium à Bakou. "J'ai l'impression d'être capable de réellement piloter la voiture désormais, de la pousser, ça me donne plus de confiance et de confort et c'est pourquoi j'ai été bien plus compétitif ce week-end", a-t-il expliqué après la course. Passé directement de la Formule 3 à la F1, le Canadien affirme avoir pris la mesure de la catégorie reine. Et "ça n'est pas fini, je peux encore améliorer beaucoup de choses". Avec une bonne dose de confiance en plus, pour faire taire les critiques qui attribuaient en début de saison sa promotion dans la catégorie reine à la fortune de son milliardaire de père.

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