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Ceux - et ce - qu'il faudra surveiller pendant le Grand Prix de Russie, quatrième manche de la saison 2017 de Formule 1, disputée dimanche sur le circuit de l'Autodrome de Sotchi:
Ferrari et Mercedes, la différence est dans les détails
Après trois manches dans la saison 2017, il est possible de tirer les premiers enseignements du duel au sommet entre Mercedes et Ferrari. Les monoplaces allemandes, au moteur plus performant, ont l'avantage sur un tour, en qualifications. En course, les italiennes, moins gourmandes sur le plan des pneumatiques, compensent, voire prennent les devants. Dès lors, la différence se fera dans les détails. Réglages, stratégies, pilotage, "nous devons tout faire parfaitement afin d'obtenir des résultats", estime Toto Wolff, le patron des Flèches d'argent.
Force India, force tranquille?
Outre les ogres Mercedes et Ferrari, Force India est la seule écurie dont les deux monoplaces ont marqué des points lors des trois premières courses de la saison. Pas mal pour une "privée", alors que le troisième +Top team+, Red Bull, n'a pas eu cette réussite. Avec 17 unités, elle pointe au quatrième rang du classement des constructeurs mais, attention, Williams n'est qu'à une longueur. Hors des circuits, toutefois, le tableau est moins rose pour Force India que ne le sont ses monoplaces: son propriétaire Vijay Mallya, dont l'Inde souhaite l'extradition dans une affaire de fraude, a été brièvement arrêté à Londres et libéré sous caution la semaine dernière.
Bottas dans les montagnes russes
Le remplaçant chez Mercedes du champion du monde et jeune retraité Nico Rosberg connaît un début de saison en dents de scie. Podium en Australie, sixième place seulement en Chine après une "erreur d'amateur", première pole de sa carrière à Bahreïn mais troisième place finale, son écurie lui ayant demandé de laisser passer Lewis Hamilton, dans un meilleur rythme. Pris dans des montagnes russes émotionnelles, le Finlandais devra avoir la tête aussi froide qu'on le raconte s'il veut rapidement aller chercher la victoire qui lui échappe depuis ses débuts en F1 en 2013.
Stroll va-t-il enfin passer la ligne?
Lui cherche encore à boucler son premier Grand Prix. Le +rookie+ canadien de Williams, Lance Stroll, a été victime d'un incident mécanique en Australie, d'une sortie de piste en Chine et d'un accrochage à Bahreïn avec l'Espagnol Carlos Sainz Jr, jugé responsable par les commissaires de course et qui a écopé d'une pénalité de trois places sur la grille en Russie. Le pilote de 18 ans ne semble pas paniquer pour autant, mais passer enfin la ligne d'arrivée serait pour lui un bon signe, alors que certains questionnent la légitimité de ce fils de milliardaire.
Les développements vont-ils changer la donne?
L'arrivée de la F1 en Europe, après deux jours d'essais à Bahreïn la semaine passée, annonce les premiers développements significatifs sur les monoplaces. Et pourquoi pas une redistribution des cartes entre les forces en présence? Qui des favoris Mercedes et Ferrari progressera le mieux? Red Bull, en retrait avec une voiture plus simple que ses rivales, pourra-t-elle s'en rapprocher? Qui de Force India, Williams ou Toro Rosso saura tirer son épingle du jeu derrière les trois +Top Teams+? McLaren, en délicatesse avec son moteur Honda, pourra-t-elle rattraper une partie du retard déjà accumulé?
