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L'Allemand Nico Rosberg (Mercedes), vice-champion du monde, a signé le meilleur temps de la 1re séance d'essais libres du Grand Prix de Malaisie, 2e manche (sur 19) du Championnat du monde de Formule 1, vendredi matin sur le circuit de Sepang (5,543 km), près de Kuala Lumpur. Hamilton, champion du monde en titre, s'est illustré lors de la seconde séance d'essais.
1e séance d'essais libres
Rosberg, 2e de la manche d'ouverture en Australie, a bouclé 20 tours en pneus Pirelli durs, les seuls autorisés lors de cette 1re séance, et son meilleur chrono a été de 1:40.124, soit 373 millièmes de moins que le Finlandais Kimi Räikkönen (Ferrari). Son coéquipier britannique Lewis Hamilton, vainqueur à Melbourne, a été moins heureux, obligé de faire l'impasse sur cette 1re séance en raison d'un problème moteur qui a immobilisé sa Flèche d'Argent dès son 5e tour de piste. La deuxième Ferrari, celle de Sebastian Vettel, a fait le 3e temps, à huit dixièmes de seconde de Rosberg. Cela lui a permis de devancer la Lotus de Romain Grosjean et surtout la Toro Rosso à moteur Renault du surprenant Carlos Sainz Jr, meilleur débutant de la matinée. Son tout jeune coéquipier néerlandais Max Verstappen a lui signé le 7e temps.
L'ex-champion du monde Fernando Alonso (McLaren-Honda), forfait en Australie à la suite d'un accident aux essais hivernaux de Barcelone, a enfin lancé sa saison: 19 tours de circuit avec son numéro-fétiche, le 14, et le 14e chrono de la séance, juste derrière le réserviste italien de Sauber, Raffaele Marciello, dont c'était le baptême du feu.
Le classement
Nico Rosberg (All/Mercedes) 1:40.124 (20 tours) (moyenne: 199,301 km/h)
Kimi Räikkönen (Fin/Ferrari) 1:40.497 (17)
Sebastian Vettel (All/Ferrari) 1:40.985 (13)
Romain Grosjean (Fra/Lotus-Mercedes) 1:41.543 (14) Carlos Sainz Jr (Esp/Toro Rosso-Renault) 1:41.596 (26) Daniel Ricciardo (Aus/Red Bull-Renault) 1:41.787 (15) Max Verstappen (P-B/Toro Rosso-Renault) 1:41.803 (23) Valtteri Bottas (Fin/Williams-Mercedes) 1:41.882 (23) Daniil Kvyat (Rus/Red Bull-Renault) 1:42.055 (18) Marcus Ericsson (Suè/Sauber-Ferrari) 1:42.064 (16) Felipe Massa (Bré/Williams-Mercedes) 1:42.103 (23) Pastor Maldonado (Ven/Lotus-Mercedes) 1:42.567 (19) Raffaele Marciello (Ita/Sauber-Ferrari) 1:42.621 (13) Fernando Alonso (Esp/McLaren-Honda) 1:42.885 (20) Nico Hülkenberg (All/Force India-Mercedes) 1:42.893 (13) Sergio Pérez (Mex/Force India-Mercedes) 1:43.054 (15) Jenson Button (G-B/McLaren-Honda) 1:43.100 (19) Will Stevens (G-B/Marussia-Ferrari) 1:46.686 (8) Roberto Merhi (Esp/Marussia-Ferrari) 1:47.683 (8) Non-chronométré: Lewis Hamilton (G-B/Mercedes), 4 tours.
2e séance d'essais libres
Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) a réalisé le meilleur temps de la 2e séance d'essais libres du Grand Prix de Malaisie. Hamilton n'avait fait que quatre tours non-chronométrés en 1re séance, à cause d'un problème de moteur. Il a encore raté les 40 premières minutes de la 2e séance puis s'est mis à rattraper le temps perdu: 16 tours en pneus durs puis medium, et nouveau chrono de référence en 1 min 39 sec 790/1000, soit 373 millièmes de moins que le Finlandais Kimi Räikkönen (Ferrari). Exactement le même écart, au millième près, qu'entre son coéquipier allemand Nico Rosberg et Räikkönen lors de la 1re séance matinale. La deuxième Flèche d'Argent, celle de Rosberg, a fait le 3e temps de l'après-midi.
Rosberg, 2e du GP d'Australie, a devancé la Red Bull de Daniil Kvyat, 4e temps. Le Russe, âgé de 20 ans seulement, avait dû abandonner prématurément à Melbourne pendant le tour de mise en grille. Sa performance de vendredi à Sepang est donc une nouvelle encourageante pour Renault Sport F1, qui ne fournit plus ses moteurs qu'à Red Bull et Toro Rosso, l'écart n'étant que d'une demi-seconde entre le meilleur chrono d'Hamilton et celui de Kvyat.
Le classement
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:39.790 (16 tours)
Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:40.163 (29)
Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:40.218 (26)
Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) 1:40.346 (17) Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:40.450 (31) Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:40.560 (27) Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:40.652 (29) Max Verstappen (NED/Toro Rosso-Renault) 1:41.220 (30) Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:41.261 (30) Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:41.799 (8) Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes) 1:41.877 (15) Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:41.988 (30) Sergio Perez (MEX/Force India-Mercedes) 1:42.242 (24) Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:42.291 (31) Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:42.330 (28) Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:42.506 (25) Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:42.637 (24) Romain Grosjean (FRA/Lotus-Mercedes) 1:42.948 (7) Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari) 1:45.704 (12) Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari) 1:47.229 (6)
