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(Belga) Alors que la plupart de leurs habituels rivaux ont déjà fait leurs valises, Roger Federer et Rafael Nadal ont atteint samedi les 8e de finale de l'US Open sans encombre et commencent même à retrouver leur insolente supériorité.
Pour la première fois dans son illustre carrière, Federer, 36 ans, a débuté un tournoi du Grand Chelem avec deux victoires en cinq sets. Accroché par le grand espoir américain Frances Tiafoe au 1er tour, puis par l'inusable Russe Mikhail Youzhny au 2e tour, le maestro suisse n'a en revanche laissé aucune chance à Feliciano Lopez au 3e tour. Il s'est imposé en trois sets rondement menés 6-3, 6-3, 7-5 et à signer sa 13e victoire en autant de confrontations avec l'Espagnol, 35e mondial. Sa préparation pour l'US Open perturbée par des douleurs au dos semblait un bien lointain souvenir, tant il a outrageusement dominé son sujet et son adversaire. Au prochain tour, le Suisse qui vise à New York son 20e titre en Grand Chelem après ses sacres à Melbourne et Wimbledon en 2017, retrouvera l'Allemand Philipp Kohlschreiber, 37e mondial, un autre vétéran, comme Youzhny et Lopez, qu'il a toujours battu en onze confrontations. Son grand rival Rafael Nadal a connu lui une petite alerte face à l'Argentin Leonardo Mayer. Il a perdu le premier set au jeu décisif face au 59e mondial qu'il a ensuite fait plier dans le septième jeu de la deuxième manche après un bras de fer de dix minutes. Touché au moral, Mayer n'a ensuite gagné plus que cinq jeux pour s'incliner 6-7 (3/7), 6-3, 6-1, 6-4. Malgré sa difficulté à convertir ses balles de break (9 sur 25), Nadal, double vainqueur de l'US Open (2010, 2013), croit avoir passé un cap dans le tournoi. Il lui faudra être solide pour déborder l'Ukrainien Alexander Dolgopolov, 64e mondial, "un adversaire compliqué", selon le roi de la terre battue, sacré pour la dixième fois à Roland Garros en juin. Après une semaine de compétition, il ne reste plus en lice que quatre des dix premières têtes de série, Nadal, Federer, l'Autrichien Dominic Thiem, vainqueur du Français Adrian Mannarino 7-5, 6-3, 6-4, et notre compatriote David Goffin qui a profité de l'abandon d'un autre Français, Gaël Monfils, blessé (7-5, 5-1). Le N.1 belge attend à présent le jeune Russe Andrey Rublev (ATP 53), bourreau du Bulgare Grigor Dimitrov (ATP 9) au 2e tour et vainqueur du Bosnien Damir Dzumhur (ATP 56) 6-4, 6-4, 5-7, 6-4 samedi. (Belga)
