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La Roumaine Simona Halep peut toujours devenir la nouvelle N.1 mondiale du tennis féminin après sa qualification pour les quarts de finale du tournoi de Cincinnati lors d'une journée de jeudi perturbée par de violentes précipitations.
La N.2 mondiale a dominé la Lettone Anastasija Sevastova, 16e au classement WTA, en 8e de finale 6-4, 6-3.
Mais sa prestation la laissait sur sa faim: "Je ne produis pas mon meilleur tennis en ce moment, mais je gagne tout de même", a-t-elle constaté.
La Roumaine, qui peut s'emparer de la première place mondiale en cas de succès dimanche à Cincinnati, dernier grand rendez-vous avant l'US Open (28 août-10 sept), aura fort à faire au prochain tour, puisqu'elle sera opposée à la Britannique Johanna Konta (N.7), qui a surclassé la Slovaque Dominika Cibulkova (N.11) en deux sets 6-3, 6-4.
"Je ne me concentre que sur ma prochaine adversaire, rien d'autre", a balayé Halep, finaliste malheureuse à Roland Garros en juin.
L'actuelle N.1 mondiale, la Tchèque Karolina Pliskova, a attendu toute la soirée une éclaircie, mais la météo ne lui a laissé disputer que trois jeux (3-0) face à l'Italienne Camila Giorgi (N.82), issue des qualifications.
- Muguruza sous le choc de Barcelone -
Après une série de reports, les organisateurs ont décidé vers 23h00 locales (vendredi 05h00 françaises, 03h00 GMT) de reprogrammer la rencontre, ainsi que quatre autres matches, à vendredi dans la journée.
En cas de succès et si la météo est plus clémente, Pliskova, la tenante du titre, disputera donc deux matches dans la même journée: elle pourrait être opposée à la Danoise Caroline Wozniacki (N.5) qui a mis fin au beau parcours (6-4, 6-2) de l'Australienne Ashleigh Barty (N.48).
L'Espagnole Garbine Muguruza est, elle, revenue de loin lors d'une journée particulièrement difficile, entre les caprices de la météo et les nouvelles en provenance de Barcelone, frappée par un attentat à la voiture bélier qui a fait 13 morts.
Muguruza, 6e mondiale, a dû repousser trois balles de match face à l'Américaine Madison Keys (N.17), avant de s'imposer 6-4, 3-6, 7-6 (7/3).
Muguruza, sacrée à Wimbledon en juillet, a révélé qu'elle avait appris la nouvelle de l'attentat de Barcelone lors d'une interruption de jeu à cause de la météo.
- Fin de parcours pour Mannarino -
"Je ne pouvais pas croire ce qu'il s'était passé, je suis allée si souvent sur les Ramblas (où a eu lieu l'attentat, NDLR), j'étais sous le choc, j'ai vite pris des nouvelles de ma famille, tout le monde va bien, mais c'est incroyable, simplement incroyable", a-t-elle expliqué.
Son compatriote Rafael Nadal a lui aussi fait part de sa consternation sur son compte Twitter.
Programmé en soirée, le Majorquin, assuré de redevenir N.1 mondial lundi, devait affronter son compatriote Albert Ramos-Vinolas, mais il devra disputer deux matches vendredi, son 8e de finale, puis son quart de finale, potentiellement contre l'imprévisible Australien Nick Kyrgios.
L'affiche de la journée entre le Bulgare Grigor Dimitrov, 11e mondial, et l'Argentin Juan Martin del Potro, a pu se disputer, mais la météo a encore fait des siennes.
Dimitrov a dominé le 30e mondial 6-3, 7-5 en une heure et 39 minutes de jeu. Accablé par la chaleur humide de Cincinnati (35°C), Del Potro, au bord de l'évanouissement, a fini la rencontre difficilement.
Dimitrov avait perdu ses cinq précédentes confrontations face à Del Potro, dont une cette année, au 1er tour du Masters 1000 de Rome.
En quarts de finale, le Bulgare sera opposé au Japonais Yuichi Sugita (N.46) qui est venu à bout du Russe Karen Khachanov (N.32) 6-7 (0/7), 6-3, 6-3.
Enfin, le dernier Français en lice à "Cincy", Adrian Mannarino (N.36), a chuté non sans avoir fait douter l'Autrichien Dominic Thiem, 8e mondial, 7-6 (7/4), 7-6 (7-3).
