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Gaël Monfils a vengé Gilles Simon en battant le jeune Allemand Alexander Zverev, 18 ans, 7-6 (7/4), 6-3 vendredi soir, pour s'offrir une place en demi-finales du tournoi ATP de Rotterdam, en compagnie notamment de Nicolas Mahut.
Monfils, 18e joueur mondial, n'a été inquiété qu'au cours du premier set, avant de profiter pleinement de son jour de repos (jeudi), alors que Zverev (70e) n'avait conclu sa partie avec Simon qu'après minuit.
Monfils, 29 ans, a conclu à sa deuxième balle de match après avoir été mené 0-40 sur son service. Il affrontera samedi l'Allemand Philipp Kohlschreiber (32e), vainqueur du gros serveur croate Marin Cilic (13e) 3-6, 6-3, 6-4.
De son côté, Mahut, 54e joueur mondial, a obtenu son ticket pour le dernier carré en s'imposant très facilement contre le Serbe Viktor Troicki (22e), 6-2, 6-1, en 1 h 11 min de jeu.
L'Angevin affrontera samedi le Slovaque Martin Klizan (43e), qui a passé près de 3 heures sur le court de Rotterdam pour venir à bout de l'Espagnol Roberto Bautista (17e), vainqueur la semaine dernière à Sofia en trois manches (6-7 (5/7), 7-6 (8/6), 6-0).
Il tentera alors d'accrocher une sixième finale sur le circuit ATP (pour trois titres) face à un adversaire qu'il a battu à Roland-Garros en 2012, pour leur unique confrontation sur le circuit.
L'air des Pays-Bas semble bien convenir à Mahut, lui qui a déjà remporté deux fois le tournoi de Bois-le-Duc (2013 et 2015), préparation estivale sur gazon pour le Grand Chelem de Wimbledon.
"Je devrais peut-être demander que l'on organise plus de tournois aux Pays-Bas", a d'ailleurs plaisanté Mahut.
Vendredi, le Français n'a éprouvé aucune difficulté pour décrocher sa première victoire en tournoi contre Troicki, en forme cette année.
Le Serbe s'est adjugé le tournoi de Sydney à la mi-janvier et s'est hissé en finale la semaine dernière à Sofia. Un parcours qui l'a visiblement émoussé physiquement.
Impérial en première manche, Mahut s'est appliqué à sauver les trois balles de break sur son service dans le second acte et à conclure l'affaire sur son service.
"Je savais que Troicki serait un peu fatigué avec sa finale la semaine dernière à Sofia", a expliqué Mahut.
Simple messieurs (quarts de finale):
Nicolas Mahut (FRA) bat Viktor Troicki (SRB/N.8) 6-2, 6-1
Martin Klizan (SVK) bat Roberto Bautista (ESP/N.6) 6-7 (5/7), 7-6 (8/6), 6-0
Gaël Monfils (FRA/N.5) bat Alexander Zverev (GER) 7-6 (7/4), 6-3
Philipp Kohlschreiber (GER) bat Marin Cilic (CRO/N.2) 3-6, 6-3, 6-4
