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La N.3 française Alizé Cornet a fait son retour en compétition après plus d'un mois d'absence mercredi à Miami, où elle a été stoppée par la Bélarusse Aliaksandra Sasnovich.
La Niçoise s'est battue pendant plus de deux heures et demie, mais elle s'est inclinée 6-4, 1-6, 6-4 face à la 120e mondiale, issue des qualifications.
Cornet, qui n'était plus apparue en compétition depuis le 1er tour de la Fed Cup perdu contre la Suisse mi-février, n'est pas passée loin, mais elle a fait preuve de fébrilité sur les points importants
Blessée à un muscle pectoral, Cornet, 44e au classement au classement WTA, avait dû faire l'impasse sur les tournois de Dubaï et d'Indian Wells
En revanche, Pauline Parmentier a obtenu son billet pour le 2e tour en battant sèchement sa compatriote Océane Dodin 6-2, 6-1.
Passée tout près d'un exploit face à l'Allemande Angelique Kerber à Indian Wells, elle affrontera au prochain tour la Hongroise Timea Babos (N.28).
La nouvelle N.1 française Kristina Mladenovic, demi-finaliste à Indian Wells, débutera son tournoi vendredi contre la Roumaine Patricia Maria Tig, 95e mondiale, qui a éliminé la Britannique Heather Watson 7-6 (7/4), 6-1.
La deuxième journée a été marquée dans le tableau féminin par les défaites de la Canadienne Eugenie Bouchard et de la Portoricaine Monica Puig.
- Sans-faute français -
Pour son troisième tournoi de suite après Acapulco et Indian Wells, Bouchard a fait ses valises après un seul match: l'ancienne 5e joueuse mondiale, désormais 56e au classement WTA, a été éliminée par l'Australienne Ashleigh Barty (N.91) 6-4, 5-7, 6-3.
"C'est un peu difficile en ce moment", a admis Bouchard.
Puig a, elle, passé un tour à Indian Wells, mais la championne olympique 2016 n'a pas pesé lourd (6-2, 6-4) face à la Roumaine Sorana Cirstea, de retour de blessure.
Dans le tableau masculin, en l'absence des deux meilleurs Français au classement ATP, Jo-Wilfried Tsonga, bientôt papa, et Gaël Monfils, blessé, les trois Tricolores en lice mercredi ont passé le premier tour.
Jérémy Chardy a dominé l'Argentin Facundo Bagnis, 102e mondial (6-2, 6-2), Nicolas Mahut a surclassé l'Américain Michael Mmoh, 179e mondial (6-3, 6-2), tandis que Benoît Paire a pris le meilleur sur le Slovaque Martin Klizan, 61e mondial (7-6 (7/4), 6-3)
Au prochain tour, Chardy (N.77) sera opposé au Croate Marin Cilic, 9e au classement ATP, Mahut (N.55) affrontera l'Américain Steve Johnson (N.28) et Paire (N.33) défiera l'Uruguayen Pablo Cuevas (N.26) qui avait atteint la semaine dernière les quarts de finale à Indian Wells.
Il faudra attendre samedi pour que le grand favori, le Suisse Roger Federer, vainqueur de l'Open d'Australie en janvier et à Indian Wells dimanche dernier, fasse ses débuts.
