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La Russe Maria Sharapova s'est qualifiée jeudi pour les quarts de finale du tournoi WTA de Stuttgart, en battant sa compatriote Ekaterina Makarova (43e joueuse mondiale) 7-5, 6-1, pour son retour à la compétition quinze mois après sa suspension pour dopage.
"Je suis contente. J'ai suivi mon plan de match, et j'ai été solide", a déclaré la joueuse âgée de 30 ans, qui n'a eu besoin que d'une heure et vingt minutes pour s'imposer.
Sharapova a montré un visage plus serein que la veille, lorsqu'elle avait battu l'Italienne Roberta Vinci (7-5, 6-3). Nerveuse en début de match, le regard fixe, elle avait commis de nombreuses fautes directes avant de se ressaisir et de gagner.
Apparemment plus confiante, Sharapova a notamment réussi 9 aces contre Makarova. Mais elle a encore du travail jusqu'à retrouver le niveau qui était le sien avant la suspension, comme en témoignent ses 7 doubles fautes et 19 fautes directes.
"La réaction et l'anticipation dont on a besoin sont tellement dures à reproduire à l'entraînement, et ce sont les choses dont j'ai besoin", a-t-elle expliqué.
En quarts, elle sera opposée à l'Estonienne issue des qualifications Anett Kontaveit (73e), qui a dominé l'Espagnole Garbine Muguruza (6e) 2-6, 7-6 (7/1), 6-1 mercredi.
Numéro un mondiale à 18 ans, cinq fois titrée en Grand Chelem, l'ancienne icône du tennis féminin avait dans un premier temps été privée de compétition pendant deux ans par la Fédération internationale (ITF) après son contrôle positif. Puis sa suspension avait été réduite en octobre à 15 mois par le Tribunal arbitral du sport (TAS), qui avait reconnu qu'elle n'avait pas eu l'intention de tricher.
La jeune femme utilisait depuis plusieurs années le meldonium, alors autorisé, mais ce médicament a été reclassifié en produit interdit par l'AMA (Agence mondiale antidopage) début 2016 après que des augmentations de performances aient été régulièrement constatées. Sharapova affirme n'avoir pas vérifié la liste à temps, et avoir continué à prendre son meldonium sans s'apercevoir qu'il venait d'être interdit.
