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L'ancien N° 1 mondial Rafael Nadal a été éliminé vendredi dès le 3e tour de l'US Open au terme d'un incroyable match-marathon contre l'Italien Fabio Fognini, 32e au classement ATP, 3-6, 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 au bout de 3 heures et 46 minutes de match.
Nadal, tombé à la 8e place mondiale, n'a pas dépassé les quarts de finale dans aucun des quatre tournois du Grand Chelem cette année. L'Espagnol avait remporté les éditions de 2010 et 2013 du rendez-vous new-yorkais. Fabio Fognini, 28 ans, n'avait jamais encore réussi à rejoindre les 8es de finale à l'US Open où il sera opposé à un autre Espagnol Feliciano Lopez.
Nadal menait pourtant 2 manches à zéro...
Fognini était pourtant mené deux manches à zéro par l'ancien N° 1 mondial, quand il a complètement retourné la rencontre en sa faveur. Le fantasque et imprévisible Italien a pris tous les risques et sa stratégie a payé avec un nombre incroyable de coups gagnants (70) et de fautes directes (57).
Le cinquième et dernier set a atteint un niveau de dramaturgie rare avec sept breaks consécutifs. Mais à sa première occasion de plier le match, à 5-4 avec son service à suivre, Fognini n'a pas laissé passer sa chance. Il a concrétisé sa première balle de match sur un énième revers raté de Nadal. "Après les deux premiers sets, je me suis dit 'OK, continue de prendre des risques, tout peut arriver", a insisté Fognini qui a battu Nadal à trois reprises en 2015 avec des succès auparavant sur terre battue à Rio et Barcelone. "Le cinquième set a été difficile pour tous les deux, cette victoire est incroyable", a-t-il poursuivi.
L'Italien affrontera dimanche en 8es de finale un autre Espagnol, Feliciano Lopez, grand ami de Nadal. Le Majorquin, tombé à la 8e place mondiale, n'a dépassé les quarts de finale dans aucun des quatre tournois du Grand Chelem cette année. C'est la première fois depuis 2004 que "Rafa", nonuple vainqueur à Roland Garros, finit une saison sans titre majeur.
