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Vainqueur mercredi dernier de sa troisième Flèche Wallonne au sommet du Mur de Huy, l'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) est pointé comme grand favori de la 101e édition de Liège-Bastogne-Liège qui sera disputée dimanche entre la Place Saint-Lambert à Liège et Ans sur la distance de 253 kilomètres dont dix côtes. Nibali, Kwiatkowski, Rodriguez, Gallopin, Bardet, Alaphilippe et Philippe Gilbert, s'il a retrouvé tous ses moyens après sa chute de mercredi, sont autant d'autres candidats aux places d'honneur.
"Valverde est le plus costaud du moment, il peut encore être capable de sprinter après 253 kilomètres de course", indiquait vendredi à Chaudfontaine l'Italien Vincenzo Nibali (Astana) qui faisait clairement du triple vainqueur de la Flèche Wallonne le grand favori de la 101e "Doyenne des Classiques". Alejandro Valverde, qui fête ses 35 ans ce samedi 25 avril, s'est imposé à Liège-Bastogne-Liège en 2006 et en 2008, il s'y est classé 2e en 2007, 3e en 2013 et 2e en 2014 derrière l'Australien Simon Gerrans annoncé en léger retard de preparation cette année suite à une blessure (clavicule) en début de saison.
En cas de 3e succès dimanche à Ans, Valverde rejoindrait au palmarès de la Doyenne trois autres triples vainqueurs, les Belges Léon Houa (1892, 1893, 1894), Alfons Schepers (1929, 1931, 1935) et Alfred De Bruyne (1956, 1958, 1959). Le champion du monde polonais Michal Kwiatkowski et le jeune Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step), le duo Rodriguez-Moreno (Katusha), l'Italien Vincenzo Nibali et le Danois Jacob Fuglsang (Astana), le Français Romain Bardet (AG2R), le tenant du titre australien Simon Gerrans (Orica-GreenEdge) ou encore le Polonais Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) sont autant de candidats aux places d'honneur à Ans.
Les chutes de mercredi à la Flèche Wallonne de l'Irlandais Daniel Martin (Cannondale-Garmin), vainqueur en 2013, Jelle Vanendert (Lotto-Soudal) et Philippe Gilbert (BMC), vainqueur en 2011, pourraient avoir une influence sur leurs ambitions dominicales. La 100e édition de Liège-Bastogne-Liège en 2014 avait vu la victoire de Simon Gerrans devant Alejandro Valverde et Michal Kwiatkowski.
